远江国崎岖的乡道之上，坂田沙哑地说道，
“也许是一周之前的某一天，也或许是某一个瞬间……总之在一下子之后，有什么东西变得不一样了。”
上杉澈的注视下，强悍壮硕的武士像是回想起了什么不好的事，所以面色苍白，
“在这个转折点之前，只要普通人缩在家里，没有被征召成足轻就基本上不会出事，顶多也就是接下来的日子过的紧一些。
可这之后——
闻所未闻的疾病出现，开始以异常到完全不合理的速度蔓延，本要收获的作物也纷纷莫名其妙地枯死……以至于不知何时出现了饥荒的情况。”
坂田干巴巴地继续开口，
“除此之外，还有像是方才大阴阳师阁下你用雷法击杀的妖魔那样，一种又一种奇诡的妖魔不知从何处冒了出来。”
“无法沟通，杀戮生人，带来疫病……”
今川义元默默听着，只是脸色变得越来越差。
她的指甲已经嵌入了掌心之中，令鲜红的血自指节滴落，渗入泥土之中。
上杉澈则面色漠然，看向先前跳出的击杀提示。
【你杀死了，病苦眷属·瘴鬼（半星）获得了3点魂灰。】
八苦之一。
生，老，病，死，之中的病苦。
这是他第二次见到八苦。
而第一次见到八苦的时候，光是那么点日子，仅仅只有三星的爱别离就在东京这种大城市，在特事处的眼皮底下掀起了差点毁灭了整个荒川区的“赤潮”。
虽然爱别离借着第一次浪潮的掩护才能做到这样。
但战国时代的三河国和现世的荒川区相比，无论是修行者数量还是反应速度都完全比不了。
而且三河国的面积可比单单一个荒川区要大得多的多。
哪怕人数和人口密度没那么大，但有这样一片可以肆意发展“肥沃”土壤，三河国现如今的情况肯定要比赤潮那时要恶劣的多。
不过还好，还有个已经被证实了的好消息。
那就是，历史上的三河国，历史上的今川家没有因此毁灭，在1560年的时候今川义元也依旧选择了上洛。
现在，距离1560年也只剩下了三年出头。
说明今川家的损失不是太过严重。
也就是说，现如今的病苦应该还没有太过强大。
甚至可能连三星的爱别离都比不过。
不然别说是三河国了，恐怕今川家治下的骏远地区，乃至整个东海道都要陷入疫病，死亡，与饥荒的阴影之中。
这大概是目前唯一的一个好消息了。
“那这六十二天的任务倒计时……”
上杉澈想：“先前还不太明白，现在想来应该是与病苦有关。”
在六十二天过完之后，病苦应该就和之前等待第一次浪潮的爱别离一样，能够顺利晋入下一个阶段。
所以必须在这之前做些什么来打断病苦的“进程”。
上杉澈瞥了眼剩余的任务倒计时，微微松了口气。
四十二天。
距离病苦完成它的想法，还有足足四十二天。
时间勉强还算充足。
也幸亏今川义元在今川家的话语权够大，自己又让她重视了三河国这事儿。
不然要是现在只剩下半个月乃至十天，那才叫真的无计可施。
但新的问题接踵而至。
——哪怕他和今川义元进入三河，又怎么找得到病苦呢？
之前面对爱别离的时候，是让真冬姐独自拿着通灵板才成功在第一次浪潮来临之前钓出了对方，避免了更大的损失。
可这样的方法无法用在病苦身上。
因为直到现在，上杉澈才第一次得知对方的存在。
——还有，六七千人的大军进入三河国，到底是好事还是坏事？
且不论那些修行了呼吸法的武士，上杉澈觉得足轻们面对三河国的情况和病苦的眷属大概只能拖后腿。
这点倒是好决定。
目前情况未定，为了避免让这么多人成了病苦的资粮，还是先让大量的足轻稍作等待，只让能够独当一面的组头，武士们进入三河国。
等到事情告一段落，再让数量众多的足轻们过来善后。
至于该怎么对付病苦。
上杉澈看着储物背包中的历史之匙——特事处的手中肯定有不少的相关资料，他去找南条姐要一下肯定能要得到。
不过只要事关八苦，无论眼前状况如何，都绝对算不得小事。
哪怕是南条爱实，到时候也肯定要询问他发生了什么，又为什么要问她这个。
——这种小事，就让船到桥头自然直吧。
坂田继续开口，让上杉澈的目光重新转移到他的身上，
“三河国的死亡人数从那时候开始就迅速上升，各个城市，村庄之中的情况也开始大幅度恶化。”
他缓缓道：“许多地方，简直与‘地狱’没什么两样。”
“——所以我连忙从三河国里逃了出来，又在机缘巧合下成为了这伙山贼的老大，活动在这一块的乡道和官道上。
一方面，是想要给自己和他们弄点吃食。”
坂田看着那现在还跪在地上的男人，不快地哼了一声，
“另一方面，也好让那些还想去三河国做什么的人都给滚回去，别平白地死在那边。”
那带着大半家当，想去三河国做生意的中年男人张着嘴，神色茫然，没有想到背后竟还有这么一层原因。
坂田的话语还没有停，
“可即便三河都成了这副模样，佛门的那些秃驴居然还没有停下他们一如既往的动作，甚至变本加厉……”
“是我的错。”今川义元轻轻闭眼，“从统治三河的第一日开始，我就该把魔门全都从地图上拔除。”
毕竟，佛门的本质就是这样的玩意。
与其说是成日吃斋念经，超度他人的和尚，僧人，倒还不如说是手握资源的战争商人，是一群套着和善的皮的食腐生物罢了。
她再无声转头，见到了上杉澈几乎要蹙成一团的眉头，还有如同生铁那样沉默寒冷的面容。
今川义元还是第一次见到上杉澈露出这样的表情。
在这之前，无论是面对妖鬼，家老，还是三河暴乱，澈君几乎都是一副云淡风轻，不紧不慢，一切尽在掌握的模样。
所以，三河国的情况肯定十分恶劣，恶劣到超出了她如今的想象。
她咬着唇，忽然想到了在今川馆的那个下午。
于是问道，
“澈先生，那个……御神签筒现在还能用吗？”
被打断思绪的上杉澈眨了下眼。
对啊，还有御神签筒没用呢。
他差点都忘了签筒的冷却时间早就好了……现如今，在做出关键的抉择之前，不正是用签筒的最好时机吗？
上杉澈从储物背包中取出御神签筒，将它郑重地交到了今川义元的手上。
他缓缓说道，
“义元公，我们将要面对的大妖之中至少有‘病苦’的存在，请以这为前提进行设想吧。”
“病苦……”
今川义元在这之前并没有听说过这名讳。
可哪怕只是第一次听见，第一次在口中呢喃出了这两个字，她就莫名其妙地感受到了一股深入骨髓的恶寒与厌恶。
她紧紧地握住了御神签筒，在闭目等待了十数秒后，开始慢慢地摇动起手中的不轻不重的签筒。
啪嗒。
数秒后，一支御神签落在了道路的凸石之上。
正要弯腰拾起它的上杉澈的动作，连带着呼吸都猛地一滞。
根本不需要捡起来，上杉澈都能明白这掉落在地上的，赤红如血的御神签的后缀是什么了。
但最终他还是捡起了这枚如血般鲜红的御神签。
在和睁开双眼的今川义元的一同注视下，背后镌刻着方方正正的“大凶”二字的御神签的介绍弹出——
【御神签·大凶】
【——天灾，饥荒，疫病，妖祟，人祸……漫无边际的黑暗与绝望在三河国滋生。】
上杉澈没有说话。
他看向接过了血色御神签的少女。
今川义元也没有说话。
不远处的坂田在见到这血色后同样压下手掌，让身后的山贼小弟们噤声不语。
周遭的气氛如潭沉静。
片刻后，上杉澈想起御神签筒另一个功能。
改签。
但在这之前，他完完整整，一字不差地将这枚御神签的介绍告知给了今川义元。
后者用染血的指腹摩挲着这御神签，不知在想些什么。
上杉澈继续道，
“还有一次改签的机会，义元公。”
今川义元轻声开口：“那就试试吧，澈先生。”
上杉澈触碰签筒，用意念点击了下改签的效果，再将它重新放在了少女的手中，
“请义元公再摇一次。”
今川义元照做。
在众人或凝重或不解的围观下，她足足摇动了有半分钟之久，第二支御神签才从狭小的出口里滑出。
这一次上杉澈在它落地之前就将其接住，握在了手心之中。
然后，在今川义元认真地凝视之下，慢慢张开手掌。
是黑色的。
漆黑到没有任何一丝杂色，唯有其上血色的“大凶”二字的御神签展现在了所有人的眼中。
【御神签·大凶】
【——前有疫病，前有死亡。】
上杉澈深深地吸了一口气，以最漠然，最平静的语气朝着今川义元将这解读道出：“前有疫病，前有死亡。”
今川义元接过黑色御神签，将两支御神签摆放在了一起。
一旁听到这话的坂田连忙后退了两步，生怕上杉澈的血待会儿溅到他的脚旁。
——敢对如今今川家的当主说出这种话，是真嫌自己活得太短了！
死寂蔓延在空气之中。
血色的御神签，与改签后得到的黑色御神签。
简而言之，就是只要去三河，今川义元就会面对“大凶”的状况。
上杉澈不免地陷入沉思。
——同今川义元相比，这“东海道之主”的第一阶段性任务，这三河国镇不镇压真的有那么重要吗？
答案是没有。
镇压三河暴动的任务的确重要，但若是今川义元不慎因病苦在三河国而死，那一切都成了空。
现在，还是要以今川义元本人为重。
而且三河国与尾张和美浓接壤，哪怕放着不管，也能让病苦对织田家造成严重的影响。
说不定，过段时间之后织田家受到的影响会比今川家还要更大！
东海道之主的任务也不可能因为阶段任务的失败就完全失败——两百万石之后也还可以攒。
上杉澈想到这，朝着沉默许久的少女开口道：“那么义元公，眼下就有一个方法。”
他尽力保持着漠然说，
“放弃三河国，回撤拨出的军队，然后在三河和骏河的交界处筑起严密的防线，让病苦造成的灾厄朝着织田信长的治下蔓延而去。”
今川义元默默听完后抬眸，在发现上杉澈似乎是真的这么想之后摇头。
没有哪怕半分犹豫。
她同样平淡回道，语气坚决：“澈君，我不可能这样做。”
上杉澈早已料想到了这样的回答，所以他搬出了第二计划：“那义元公你先行回到骏府城，回到今川馆，让我和元信姐去处理这……”
今川义元踮起脚尖，抬起染着温热鲜血的手指按住了上杉澈的嘴，中断了这足以令她成为再也无法忘却的懦夫与弱者的话语。
血顺着掌心的伤口蜿蜒流淌，在雪白的肌肤上留下了刺目的痕迹，今川义元无比认真，
“就像澈君你之前所说的，我的作用不在于做些什么，帮助多少。”
“——而在于象征！”
她的语气明明平淡，可上杉澈却觉得这话语近乎咆哮，
“朝着三河国内的人们，朝着我的子民，还有那潜藏在阴影之中散播死亡和绝望的病苦，朝那些大妖宣告！”
“——我！三河国之主，今川义元来了！”
今川家的当主盯着他的眼瞳，深深地呼吸，那黝黑的眼瞳在无声无息中地被火点燃，像是自熔岩中千锤百炼而出的铁。
“那里的子民需要我，澈。”
上杉澈一时不知道该如何作答。
话的确如今川义元所说。
在这种堪称绝望的情况之下，若是今川义元能够主动站在三河国子民的注视之中，那带来的益处与希望绝对是无可计量的。
她的知名度也将因此疯涨。
但与此同时，她也将无可避免地进入病苦的视线之中。
就因为这点事情，就被八苦之一惦记上。
值得吗？
上杉澈感受着唇前的炙热与少女远比钢铁坚决坚硬的意志，陷入沉思。
可若是让今川义元现在回去，未来她可能存在于常世之中的可能性就少上了一分。
该如何抉择……
许久，上杉澈微张了下嘴，握住了今川义元的手。
好像，忽略了个问题。
他无奈地笑道：“义元公，是不是无论我说什么，作出什么回答，都不会改变你的想法？”
“嗯，不会的。”
今川义元如是回道。
“虽然之前说了一切依你，可现在的情况稍有不同，我也已经明白了自身的想法。”
她朝着上杉澈微微低头，淡淡道，
“澈君，还请见谅。”
——若是在这里打晕今川义元，那恐怕自己和她的关系就要到此为止了吧，无论是君臣还是友谊。
“义元公，你这烂脾气还真让人有些头疼啊。”
“所以我才会道歉嘛。”
一问一答，终结了上杉澈最后的劝导想法。
他揉了揉太阳穴，从储物背包里取出手帕，拭去了今川义元掌心中的血，再将一滴醒神灵雾滴在了上边。
眼见细小的伤口愈合，上杉澈叹了口气，朝着身高一米四的今川家当主单膝跪下，
“那义元公，还请对我下令吧。”
今川义元微愣，但随即忍不住地扬起了唇角，喜悦之色溢于言表。
她将手掌搭在了上杉澈的肩膀上，肃声道，
“大阴阳师澈，我命你同我一起前去三河国祓除病苦妖祟，安定人心，镇压暴乱，并护佑我不受到哪怕一丝伤害。”
“澈，谨遵义元公之命。”
……
起身后，望着身旁如火般炽烈的黑发少女，上杉澈不免得再度陷入沉思。
现在虽已经和今川义元达成了共识，可既然八苦之一的病苦出现在了三河国，那之前的计划就得大调整一番。
因为情况已经完全不一样了。
首先，他不可能再在三日后和冈部元信一起回到骏河国的今川馆里去解决那群老不死。
那群家老固然得死，也迟早会死。
但他们总归没有病苦来的重要，甚至可以说不及病苦威胁程度的万一。
那群家老，顶多只是路边一条而已，想要踢死的话随脚都可以。
可三河国的事不宜再拖。
光是要在三河国的境内去找天工可能就要花不少时间了，上杉澈不可能再把时间浪费在这种无关紧要的地方。
“得把这消息和改变的计划同元信姐说。”
上杉澈沉吟道，而他估计单靠自己，或者派过去的二尺大人动动嘴皮子大概率是没有用的。
哪怕他不去，但冈部元信自己一人也会过去。
必须要由今川义元手写书信一封，再让二尺大人去交到她的手上。
如此，才能让冈部元信明白如今三河国情况的恶劣。
上杉澈想道：“等到之后弄到马后，就让二尺大人独自去说吧。”
不然的话，没有马匹的移动速度还是太慢了。
——他总不可能抱着今川义元跑一路，那样不仅麻烦，浪费体力，还容易来不及应对突发情况。
现在，还是要坐在二尺大人的浮空板上先赶到一座城市中再说其他。
离开前，上杉澈朝着准备去三河经商的中年男人道：“给坂田他们三分之一的钱财食物，然后就此返回吧。”
“毕竟没有他们，你们一家在几天后大概率会惨死在三河国之中。”
说罢，上杉澈就和今川义元一起重新坐上了浮空板，在坂田，山贼们和那一家人的感谢声中迅速升空。
等到他们在视线中消失后，没有人再将乡道上的两群人放在心中。
上杉澈想了想，朝着正不断敲打着膝盖，显得有些焦躁的今川义元竖起手指，
“义元公，因为那病苦的存在，在进入三河国之前你得答应和我约法三章。”
今川义元的动作一顿，她吐了口气：“澈君你说。”
“第一，禁止离开我的视线范围，因为可能存在连我也未曾见过的妖魔。”
少女颔首：“应该如此。”
“第二，在面对三河国内任何的人和事件时，关于处置方法要一切依我。”
今川义元抿了下嘴，最后应声道：“嗯，我不会指手画脚。”
“第三，也是最重要的一点。”
上杉澈认真道，
“如果不慎与我分开了，请不要相信任何人，也不要吃下任何人给你的食物和水。”
“我记住了。”
今川义元同样认真点头，在数秒后将上杉澈的约法三章重新给一字不落地复述了一遍。
“希望义元公能守约。”
“定当不负澈君所托。”
上杉澈从储物背包中取出小巧的生死太鼓，将它交到了她的手中。
今川义元接过小鼓，凝视着其上的“生”与“死”字，迟疑道：“澈君，这是……”
“生死太鼓。”
上杉澈细致地为她解释了两面不同的效果，郑重道：“还请义元公一定不要因为着急敲错了。”
能够吸引与驱逐妖魔的小鼓……
今川义元将它小心地绑起，置入内衬之中：“有劳澈君费心。”
“一小道具而已，算不得什么。”上杉澈轻轻道，“要是义元公此行能够平平安安地归来，澈才安心。”
接下来，浮空板上又陷入了长久的沉默。
今川义元用上杉澈给的笔和纸，按照他的要求写出了一封临时书信，塞入了二尺大人的手中。
至于冈部元信违反她的命令，想要提前斩杀家老们，在现在反倒不算什么了。
从远江到三河一路上的乱象也逐渐增多，但总体来说远江国还没怎么被影响，算是安定。
病苦的影响还局限于三河国之内。
二人在远江国买了两匹蹄腿粗壮，和今川义元差不多高的“高头大马”。
——这在战国时代已经算是能直接在市集中买到的，数一数二的好马了。
于是二尺大人独自离开，拿着地图和书信回头朝着冈部元信所带的大军赶去。
因为本就抵达了三河远江交界处的城市，故而哪怕道路颠簸崎岖，二人骑着马也没用几个小时就进入了稍显荒凉的三河地界。
然而刚骑着马顺着大道跑了十几分钟，上杉澈就感觉到不对了。
并不是什么声音，空气或者气氛之类的哪一方面不对。
而是，
整个三河国，都不对了。
上杉澈不着痕迹地瞟了眼身旁的今川义元，发现她还若无所觉。
“总之，先找到还活着的人去问问现在的具体情况吧……”
按照今川义元指的方向，二人朝着最近的村落赶去。
又是数十分钟后，今川义元已经远眺到了那座规模并不算大的村落，还能隐隐看见几个黑影在地平线的边缘晃动。
她略带喜色道：“澈君，那里就是村子了！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）