约二十二年前……
“所以，按照灵族的说法：这里其实是它们的家园世界？”
“没错，蛮荒星球：它们在灵族的词语中有个独特的发音。”
“这样啊。”
卡恩点了点头，并没有特意记住这个冷知识：同样的，他也没有对玛戈的博学感到多疑。
像他们这种能够被选入军团的内环的吞世者，多多少少都是个灵族通，不少人还会说一口流利的灵族语：毕竟，唯有了解敌人，才能确保战斗的胜利。
而作为吞世者中的标杆，卡恩在这些问题上，表现的自然会比其他人更好：他的灵族语是军团中说的最流畅的，甚至可以和这些异形做到无障碍交流。
另一方面，他关于这些古老种族的知识也是最渊博的，只需要观察几处细节，卡恩就可以在没有任何帮助的条件下，分清眼前的尸体来自于哪一种灵族：而且他在这项工作上从未出错。
或者说：在任何有关安格隆的问题上，卡恩都从未出错。
“由他主导的抓捕行动保持着近乎百分之七十的成功率。”
“真是不可思议。”
玛戈擦去额头上的汗水，在心中默默地惊叹，后知后觉的疲惫让他几乎要站不稳当：与灵族交战并非是什么易事，这些古老的异形即便是在最恶劣的条件下，都有能力与他们同归于尽。
更何况，无论是哪种灵族都很擅长逃跑：但凡战场附近有一道传送门的存在，就极有可能意味着整场行动的失败。
数十年来，战损在抓捕行动中的老兵不计其数，几乎要赶上一场大规模的战争了：幸好战犬军团的底子本身就不错，原体这些年来经营的也算用心。
如此的第十二军团，虽然算不上是规模最庞大的那一列，但十六万人的兵力依旧在所有兄弟部队中排名中游靠前的位置：吞世者们总是会处在这个位置。
而与之相比，他们这些年来抓住的灵族数量就不太好看了。
这还是吞噬者们一直保持尽可能的小心谨慎，能采取伏击包抄就不会正面对抗，能吃掉小股力量就不会寻觅主力：但即便如此，内环的战果也只能说是堪堪够用。
尤其是那些黑暗灵族，它们在逃跑方面的本事真是令人牙酸：而但凡让它们钻进那些传送门里，就再也没办法了。
吞世者们不是没尝试过直接追到传送门里面去，但在为此接连损失了好几个精英小队后，卡恩当即叫停了这种行为：改为从那些关系亲近的军团中【进口】。
于是，一边以大量的人情和利益从帝国各处搜刮灵族俘虏，一边积极地打听灵族出没的消息，数十年来保持着几年甚至几个月一次的高频率出击，吞世者们总算没有让原体的平衡崩溃。
他们甚至建了一个仓库，用来储存更多的灵族战俘：为了保证它们活着而且不会逃跑，安格隆的子嗣们还特意跑到诺斯特拉莫，向午夜领主们取经。
据说，当那些第八军团的泰拉裔老兵们，发现他们的家传手艺终于有传扬出去的可能性时，一个个激动地简直热泪盈眶，随即便是各项绝活的倾囊相授，以及原体康拉德的亲身示范。
理所当然：卡恩又是所有人中学的最快最好的那个。
玛戈已经见怪不怪了。
为了原体安格隆，卡恩总是会变得超乎想象的强大。
尤其是当他蹲下来，慢条斯理的抓住灵族战俘的脑袋，另一只手抽出一把短刀，娴熟的挑断了异形的手筋和脚筋，然后将其全身上下的关节纷纷错位，再将四肢活生生捆成一个绳结的时候。
目睹全程的玛戈居然会对这些异形产生一丝怜悯的心态。
但他保持着沉默：空气中唯有卡恩的叹息在回荡。
若不是亲耳听闻，没有人会相信这个事实：凶名在外的吞世者军团四连长，战犬中的战犬，强大的沉默者卡恩，他的嗓音居然是一种学者般的轻声细语，比圣吉列斯的羽翼更温柔。
卡恩的话语总会像摩挲草纸般沙沙作响，尽管有些嘶哑，但若是有人粗心大意的话，可能根本听不到卡恩在说话：尽管没人敢在四连长面前这么做。
“真是可惜了。”
卡恩摇了摇头：他的声音还不如灵族的哀嚎响亮。
“尽管我们最开始的目标，是来捕获这个世界上的蛮荒灵族，但很显然：在这片土地上与我们交火并被消灭的，是一群来自于比耶塔方舟的方舟灵族。”
“这里没有蛮荒灵族，它们已经抛弃了这个死去的家园世界。”
“因为世界之魂不见了么？”
玛戈只是点了点头：吞世者们以前遇到过类似的情况。
蛮荒灵族是吞世者内环名单上最常见的战利品，因为它们的行踪是最显眼的：所以，吞世者们也见过所谓的世界之魂，并且在它的身上还吃到过不小的亏。
“不是不见了，是死了。”
说到这的时候，卡恩遥望着远方日渐枯败的树林，皱起眉头。
“这个世界之魂的大约八百年前因未知原因死去，蛮荒领主们随即抛弃了这里，而这些方舟灵族似乎是回来取遗物的，但它们很不凑巧的和我们碰上了：把这些异形全都带回去吧，这场丰收至少能保证未来的七八年。”
“我不这么想。”
玛戈有些悲观。
“你也知道，消耗越来越快。”
“我们这趟收获，要是放在六十年前的话，能撑整整十年。”
“但现在：我觉得最多五年。”
“对，机器已经产生了劳损。”
“帝皇许诺了一百五十年：如今已经过去了快一半。”
卡恩并没有否认玛戈的话，他只是稍微扬起了下巴，轻声吐出那个每一名内环成员都知道，却又不愿意面对的现实：压抑的氛围笼罩了两名吞世者。
而正当玛戈思考着，该如何转移一下话题的时候，一直在眺望远方的卡恩突然开口了。
“玛戈：你有没有感觉到。”
“感觉到什么？”
玛戈有些困惑。
“我是指……”
非常罕见的：卡恩似乎不太确定自己接下来要说的话。
“在我们这些年的行动中，你有没有发现一个相同点：这些灵族作为宇宙中最强大的力量之一，他们的生活却算不上安逸，我们已经不止一次看到蛮荒灵族和它们的世界之魂被毁了。”
“如果是帝国做的，那我们一定会收到类似的战报，而如果是别的异形做的，从各个方面来说又有些不太可能：它们只是杀戮而没有占据土地，而且我们也没有寻找到未知武器的使用痕迹。”
“那会是什么东西，击败或者驱逐这些灵族？”
“你是怀疑那些传送门的对面存在着灵族的另一种天敌？”
“我只是猜测。”
卡恩看向山脚下：一排又一排的方舟灵族被吞世者们小心翼翼的打断了四肢，捆绑起来，塞进了笼子里面，随后又打上了海量的麻醉剂和镇定剂，由至少参加了一百年战斗的老兵看守。
“你也看到那些灵族武士在战死前惊恐的表情了，以它们的战斗力和阅历来看，这些异形不应该对死亡如此恐惧：除非它们在死后还会有更糟糕的命运。”
“你这个说法是不是有点儿太不帝国真理了？”
玛戈笑了一下，他竭力想要让氛围变得更轻松一点。
“也许吧。”
卡恩点了点头。
“可能只是我多虑了。”
“……”
“对了，兄弟。”
“又怎么了？”
“你看看这个世界。”
卡恩指向了远方，引导着玛戈看向更远处的郁郁葱葱，以及夹杂着黑色与绿色的森林：尽管伴随蛮荒灵族的离开，这个原始世界已经不可避免的陷入到衰败中，但它的风光与野性仍旧存在。
自然的衰败可能会延续几千甚至几万年，人类活动的时间在其面前不值一提。
“你不觉得这是个好地方么？”
“好……地方？”
玛戈有些困惑：卡恩什么时候对这些感兴趣了？
他不是只对与安格隆有关的话题才有反应的吗？
“没错：这里这么的安静，充满了野蛮与纯粹的气息，而且几乎不可能受到外人的打扰：倘若不是那个行商浪人的运气好，我们可能永远都不知道，在我们路过了至少三遍的航线上，居然还潜藏着这么个原始世界。”
“看看这里的土地，再看看这里的森林和山洞，还有那些生物。”
“海兽、巨鹰与恐龙。”
“你觉得，它们像什么？”
卡恩转过头来，他一向死寂的瞳孔中竟闪出了色彩。
玛戈眨了眨眼睛。
“呃，像什么？”
——————
“今天的晚饭。”
安格隆含糊不清地嘀咕着，像是在对身旁看不见的人说话。
但这里没有人，只有倒在虚无之王脚下的恐龙。
他抽出了石矛，断掉的尖端上沾满了怪物的血，这些用地底山洞中最深处的钟乳石打造出来的武器虽然极其粗糙，但却比任何一件精密的帝国装备更受安格隆的喜爱。
因为它和它的兄弟，那把被基因原体用树杈和燧石拼凑而成的巨斧，没有携带哪怕一丝一毫所谓双头鹰的荣耀：它们的原料并非出自帝国的世界，它们的锻造者不是信仰帝皇的神甫和匠师。
而是他自己。
安格隆在这个无人踏的世界上游荡，用自己想要的材料，打造自己想要的武器，然后去杀死自己想杀死的猎物，拖回到他亲自选择的山洞中，吃掉，接着，把骨头丢出去或者留下来做摆设。
他会在晚饭之后，在干硬的石床上休息之前，一个又一个的抚摸这些巨兽的颅骨，当做消遣，但大多数时候，原体是不会在深夜中入眠的，因为有些最强大最恶毒的野兽只会在月光下现身。
安格隆会寻找它们，与那些最强大的个体对抗，希望它们强大到能够杀死他，但事实上，结果只是安格隆暂住的山洞中又多出了一副巨大的骸骨，每一个都能与最强壮的吞世者相媲美。
久而久之，当他第三次或者第四次来到这个世界上，住进这个山洞中的时候，巨兽的尸骨已经垒到可以摸到最顶头的钟乳石：这是战犬级泰坦才能做到的事情。
但这些都是小瑕疵，不妨碍安格隆喜欢这个地方。
他甚至有些感激，感激卡恩能找到这个没有名字的世界，一颗缓慢自在的美丽星球，郁郁葱葱的林海与崎岖陡峭的山脉掩藏在厚厚的云层之下，放眼望去，没有文明或者双头鹰的痕迹。
这是个纯粹的原始世界，只有野兽和怪物，美的让人窒息：当他走到腐烂的树叶上，安格隆甚至能暂时的忘记他生活在一个何等恶毒的银河中，只有洞穴中那种说不上来名字的臭味让他安心。
他总是会想到，当起义军与高骑士进行最后一战时，他们就潜藏在一个类似的洞穴中，如兄弟般的度过了最后一夜：尽管那里应该更冷，但实际上却更暖和。
回忆过往会令人感慨，哪怕是对于原体来说。
安格隆想到了这句话：当他拖着猎物，踩着暮光，缓慢的走向栖身的洞穴时，原体的嘴角处会勾起看不见的弧度，兽皮衣服摩擦在他粗糙的皮肤上，却比任何精心打造的甲胄更让人舒适。
这些才是好的：一个只属于他自己的生活，一个看不见任何与帝皇和帝国有关的生活。
他恨不得一辈子活在这里：作为一个原始人，也许一生都不会与其他人说上一句话。
直到他死去：或者脑海中的这个东西再次剥夺他的理智。
“……”
但他知道，他不能这么做。
看到了山洞的轮廓，原体却突然叹了口气。
然后，他貌似无意的看向了远方的一座山脉：在地平线上的一众波澜起伏中，那座平平无奇的山峰看起来是如此的不起眼，但安格隆的目光却停在了那里。
原体依旧在思考那个问题。
他为什么要留在帝国的问题。
乍一听，这似乎只是个不需要任何思考的固定回答：任谁都知道虚无之王安格隆之所以还愿意在帝皇的双头鹰旗下征战，只是还没有其他选择的被迫之举。
在以前，安格隆自己也是这么认为的：他原本认为这个宛如真理的答案永远不会改变。
但时间的能量，比基因原体想象的还要更大。
不知从什么时候开始，当安格隆再次想起这个问题的时候。
他竟有些……不确定了？
他为什么留下：为什么要留在帝国中，而不是选择像现在这样更简单的生活？
仅仅是被迫么？
如果只是被迫，他其实现在就可以做出改变：谁都知道大远征已经进入了垃圾时间，就连人类之主都离开了前线，双头鹰已经不再像以前那样需要安格隆这么一个纯粹的征服者了。
他们更需要摩根与基里曼，荷鲁斯与福格瑞姆：至于安格隆会选择什么样的生活，帝皇和高领主们都不会在乎。
他们不会在乎他逃跑的：即便他想长久的留在密林中，泰拉也不会发展谴责。
他可以这么做，不是么？
毕竟，这个地方很不错。
“……”
但他不想这么做。
或者说……不能这么做？
“哎……”
安格隆叹了口气。
他其实早就知道答案了：却从未往那个方向想过。
他知道，无论他有多么喜欢在这片原始丛林中生活，他都不能在这里待上更长的时间。
他还有一个军团：以及一个他根本就不想要的王座。
当然，前者远比后者重要。
他随时都可以抛弃那顶没人在乎的红砂王冠，但想要离开吞世者军团，安格隆恐怕需要一个更加重要的理由。
他当然可以抛弃他们，让他们在那里自行运转，毕竟他们在此之前做的就不错，但安格隆不能让战犬们以为原体彻底离开了：他的假期往往只有几个月，随后便是吞世者小心翼翼的来访。
原体总是很奇怪：无论他在不在解放者号上，军团的运转都不见得有太大的变化，那么他们锲而不舍的原因到底是什么，他一次次回去的理由又是什么？
他想不明白。
他也不想明白。
他好不容易才从这种帝皇的猎犬身上看到了些许的优点，看到他们在战争的优异表现，看到他们也能成为值得尊重的战士，看到他们对他的忠诚和信赖：他不想再看到更多不好的事情了，那会冲淡脑海中原有的记忆。
那就这样吧。
既然他们渴求他的领导，那他就会坐在那里。
他不想成为什么原体，但他会接受这个现实的。
只为了吞世者：为了这些还算的上不错的战士。
而不是其他。
原体收回了他的目光，在他走进山洞中的时候，安格隆似乎能够听到自己的笑声。
那是一声轻蔑的，轻快的，轻松的笑声。
对他自己。
也对他们。
——————
“你说……原体刚刚是不是发现我们了？”
“不可能吧，那些暗鸦守卫不是说他们的隐形技术绝对不会出现任何纰漏么：而且我们也没把这个观察哨建的很大啊？”
“话是如此，但那可是原体。”
一名吞世者放下了望远镜，不知道自己是该恐惧还是该激动。
帝皇在上，安格隆大人刚才居然直视了他的方向：他还从未与原体对视过这么久呢。
但激动劲还没过去，他就不自觉得的颤抖了起来：希望原体刚刚没有发现他们两个吧，虽然不知道原体大人会不会生气，再若是他们暴露了，导致原体好不容易的度假出现了什么波折，反正四连长是肯定不会放过他们两个了。
帝皇在上啊，那可是卡恩。
徒手，不戴拳套，就能把动力甲活活砸成废铁的人。
“算了，记录下来：下次轮换的时候记得通报卡恩阁下。”
“我会的。”
他的同伴点了点头。
“然后呢：让卡恩阁下找到那些暗鸦守卫去退货吗？”
“也不至于：没必要为了这点事破坏我们两个军团的关系。”
“毕竟以后是要做邻居的。”
“说的也是。”
“行了，我去取晚饭：你待会值夜班的时候想吃点什么吗？”
“有钛钛乐罐头么？”
“算你运气好：咱们这些原体观察哨走的都是特殊补给路线。”
“对了，没有开罐器。”
“放心吧：上次商队来的时候我买了几个精金匕首。”
“诺斯特拉莫货，有口碑，而且还挺便宜的。”
“那没事了：呐，接稳了，昨天刚运来的两个。”
“好好珍惜吧：毕竟运输船要躲着原体的视线呢，不容易。”
“行吧……嗯？”
“怎么是这个味的？还有没有别的口味，给我换一个。”
“少来了，有就不错了：下一趟远东的运输船队要等一会呢。”
“怎么？出什么事了？”
“也没什么……”
“不过是：暗鸦守卫和死亡守卫那边又闹冲突了呗。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）