十一月三日，日将西沉，兴元府外官道，两匹棕色驿马疾驰而过，上面是两名着天青绫衫的中年汉子，其中一人腰间挎着明晃晃的银丝云纹手刀。
“蒋秦，此去还有几日可到凤翔府？”
“这般跑法，若能在前方十五里驿铺换得党项马，后日鸡鸣必到。”蒋秦伏身在马背，一边用马鞭抽着一边大声答道“狄都监，这一日一夜赶路，可在前方驿站弄些酒水吃食。”
“喔～与范枢密的急递前日可曾发出？”
“与着人从军前备党项马的信一同发出了，想来今日便到得京师枢密院。驾～驾！”
“直娘贼李元昊，一封军报教某等两三日不得闭眼歇息……”狄都监用鞭子狠狠抽着马，转头大声问蒋秦“绥远城尚有多少人马？”
“前月某出来时候绥远只得新到贼配军八百！”
八百新兵，还是刺配之人……狄都监跨马握缰的肌肉不觉紧绷起来，原本如火焰一般沸腾的热血似乎也抵不得北边吹来的阵阵寒风：三十一日韩经略送来军情密报，说李元昊年底将起三万铁骑南侵，要我即时到绥远城做准备……
“蒋秦，你且老实说来你究竟何人？”狄都监双腿紧紧夹住马肚子，伏身侧脸问道“某看你出来办军需，又对绥远边寨了若指掌，不似普通副将。”
“不敢瞒狄都监，在下原是韩经略旧时亲随副将，受他将令采办军需”蒋秦趴在马背，躲避着低矮的枯木枝杈答道“此番出来时得他钧命，教某辅佐狄都监稳守绥远城。”
“噢，原来你是专在船上等某？”狄都监一扬鞭，将前面的树枝打断，枯叶漫天飞舞。
“都监此言差矣，某只是要去凤翔等。在船上实乃巧遇。”蒋秦一边挥动着手打散迎面飘来的枯叶，一边大声回答道“韩经略嘱某故多替都监做粮草银钱计。”
“是以你在船上才说‘若是寻常人某至死亦不会透露半字，此话却与都监说得’，原来是奉韩经略钧命。”正说话时，马蹄踏在一路上横木之上，只听“咔嚓”一声， 三指粗枯木四散开来。
“都监小心！”蒋秦勒紧缰绳纵马越过这片地上枯枝“这驿马嚼口已泛血沫，想是支撑不久了，都监毋要当心莫失了前蹄。”
“当心过得，不当心时踩烂他们也过得。”狄都监紧握缰绳，从腰间解下一羊皮酒囊喝了一大口，又丢给蒋秦“李元昊年底犯边，此消息恐怕韩经略早已知晓吧。”
啪～蒋秦一探手，龙爪之势扣住飞来的酒囊口“都监果有韩信之才啊。”咕嘟咕嘟，他一仰脖子边将那小半囊的酒一饮而尽“上月初某出来时韩经略便已知晓此事……”
“恐是韩经略知晓此事之后才教你出来办军需。”狄都监哈哈一笑“你这厮说话不甚老实。”
“是也不是。”蒋秦回头挥了两马鞭，回身正色道“铸铁甲三千之银钱皆出自陵江县王知县，是以韩经略以交引两千作价抵账，又以千五籍小筑奉中枢作答谢。某只是出来办差时得韩经略钧语：狄都监纵有韩信之才，亦须防着中枢不予钱粮，秦凤路这边差事重，教某多帮衬都监军务。”
某早就闻得中枢克扣西军钱粮，亦知西北边事多仰赖亲兵……心念至此狄都监问道“还剩交引千五，韩经略用于何处？”
“应是分拨给各城寨都监、统制……某知晓办军需，不知交引如何配给。”蒋秦用力夹了夹马肚子“都监作甚要问此事？”
“某是想知道，韩经略教某去守绥远，能分得多少交引。”狄都监望着西沉的落日和远方如墨高山“两月内还须筑堡寨两处以作犄角……似此无兵无钱，如之奈何……”
蒋秦并未搭话，只是举起马鞭虚指前方“都监快看，那便是十五里驿铺，且去换马暂歇，吃饱喝足后将行夜路。”
狄都监望着那远山近前，闪着豆大灯火的小院，亦是默然纵马疾驰……
远山之外，又过千重。
刺骨北风将窗户纸吹得“哗哗”直响，朱漆城阁楼上，一黑发长须、紫袍革带，坠这云纹兽形金鱼袋的中年男子正立于堂中，抬头瞧着墙上一丈见方的《西北四路戍边图》。
图中左上角将“绥远城”三字被墨碳圈起，又在周边几个谷口画有两个堡寨标记。堡寨之北便是硕大二字“党项”。
筑两个小堡寨，须用钱两万贯，费时一月……这人便是韩经略，负责西北泾原、秦凤两路军略。一个月前他得到西夏内应密报，李元昊定于年底秋收毕、河冰厚、牧马肥壮之时起大军攻打绥远城，切断灵州与盐州要道。
目下绥远只得贼配军八百，若堡寨筑成尚缺兵一千……唉！韩经略内心一声叹息，裹了裹青鼠裘，低头在堂中来回踱步：方要中枢批得交引五千办了铁甲，这贼兵又将至矣。
旬月前的那一幕又涌上心头。
“铁甲三千？你等当朝廷有花不完的金山银山不成。且不看筑堡寨一年耗去多少银钱。”吕相并晏枢密联名文书直直压在他的案头。
无奈何，他托人与陵江县王富春，本想私下筹办数百具铁甲以解燃眉之急。
“唔～三千铁甲……此事易办，本县有官庄茶山并榷山场，先苦一苦茶农，半价收之；再苦一苦茶商，加饶两成。并着这两年积了些市井供奉在县库，铁甲我来办。”王富春的信如压仓之石、定海指针、雪中之炭落在中枢文书之上。
“前日催办铁甲实为唐突，未思替国分忧只作本念，有愧圣上重托。现臣已募商贾纳铁于秦凤路，特请旨着三司依入中之法批交引五千……”
此刻，韩经略看着几案上剩下的千五交引不觉心中发苦：交引虚估去三成，折七成兑付不满万贯……若是私里将五百茶引到益州交引铺，或折价兑钱，总能凑得两万。可这益州交引铺还须扣去三成润笔……
他踱到窗边推开窗户，“咻～”一阵夹着雨雪粒的寒风从外吹了进来， 几案上一叠楮纸茶盐交引被吹起撞覆于戍边图上党项二字，旋即又飘散得满地都是。
可这堡寨所需床子弩、兵响、粮草、冬衣又从何来？中枢想来忌惮边军做大，军需拨付六成不到还要迁延时日……他望着窗外东边黢黑的天空，不禁叹道“蒋秦言道军需书信已发出，明日就要全仰仗范枢密了……”
北风夹着冰晶往南铺向百里崇山，山的这一边，十五里驿铺里狄都监和蒋秦两人正大口的啃着干馒头。
“都监，某且再去要些酒来，晚上赶路用得上。”蒋秦两口把馒头塞进嘴里， 拿着狄都监那个空酒囊道。
“去吧。”狄都监没有抬头， 他只是背着烛火定定瞧着窗外那黑墙一般的北方天空
两个堡寨须各要五百兵士…并绥远城，床子弩还须两具…若兵员足备，十日粮尚需缺二百石，运粮民夫亦需日耗二十石，还有絮衣缺八百领……还有草料、弩矢……狄都监心中盘算着。
“都监，酒食备好了，党项马也在院中，还是及早出发吧。”
“以你度之，密信上所述绥远之事还须多少银钱？”狄都监转过身盯着蒋秦正色道。
“募亲兵五百，调禁军七百，床子弩两具…粮草絮衣可从泾原路调拨，禁军饷银推给朝廷处置，似此每月需钱五百贯。”蒋秦头也没抬，只顾着将酒食往行囊里装，顺嘴便答了狄都监。
“千贯……钱从何来……”狄都监抹了抹怀里的钱袋，低声念叨着。
“喔，那边临近党项产盐之地，每月过往的私贩青盐商队何止百十。取青盐数百驮，依黑市价二十文货与盐商，月余便能得五百贯之数。”蒋秦将那皮革行囊甩上肩头“都监走吧，再不走明日只恐到得更迟了。”
“取青盐？莫不是行劫杀之事？”狄都监不自觉的一手摩挲着腰间手刀上的云纹，一手紧握刀柄作拔刀之状。
“都监说笑了，取便是取，何来劫杀一说。”蒋秦毫不避讳，大门打开声音挟着寒风直直穿了进来。“若其不从，便在盐中掺些西夏铜钱，依通敌之罪尽没其货资。似此不到半月便有千贯之数。”
在黄土城时曾听人言道慕容统制纵兵劫杀盐商，某却不信，如今方知此非虚言。唉，主事一城尚且如此艰难，又何况西北四路……只盼着前几日与范枢密催办军需书信能有些作用……狄都监摇了摇头，将手里剩的半个冷馒头揣入怀里便默不作声地往院里走去。
夜露霜针刺入马鞍缝隙，口鼻出气亦在眉眼之间凝结出细碎冰棱。山边，两匹血色骏马沿着灰色官道疾驰而去，随着马蹄声隐去山间狼嚎又起……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）