幸存的十几人，宛如木雕泥塑般怔怔地望着那片再度被毒瘴笼罩的葬龙岭。
浓稠的毒瘴仿若一层厚重的黑色帷幕，将整个山岭严严实实地遮蔽起来，让人窥探不到丝毫内部的景象。
夜风吹拂，毒瘴如汹涌的黑色潮水般翻滚涌动，里头死寂得令人心悸。
众人的目光透过这层毒瘴，似乎还能看到不久前那惊心动魄的惨烈场景，每个人的脸上都写满了疲惫与震惊，久久回不过神来。
他们心中都无比清楚，这一次的任务，已然遭遇了彻头彻尾的惨败。
不仅未能达成预期目标，无功而返，更惨痛的是，同行的伙伴竟折损了九成之多。
一时间，众人的视线不由自主地聚焦在了赵惜灵身上，她的身影在月光下显得有些单薄，却依旧透着一股倔强与不甘。
赵惜灵紧咬着牙关，眼神中闪烁着不屈的光芒，不服气地说道：
“那沐神医不是说了吗？我们只需调养七天，清除体内药性之后，便可以继续服用避瘴丹。”
“七天之后，我们再度进入葬龙岭。”
“下一次，本宫一定要将里面的东西带出来！”
若是平日里，赵惜灵这般充满斗志的话语一出，周围必定会响起一片阿谀奉承之声，众人会竞相附和，大赞公主的英明果敢。
然而此刻，四周却陷入了一片死寂，安静得有些压抑。
那些往日里喜欢拍公主马屁的人，要么早已在葬龙岭的恐怖变故中丢了性命，要么便是在经历生死考验后，变得清醒而理智。
此时，稍有头脑的人都能看出，短时间内再度踏入葬龙岭，无疑是在拿自己的性命开玩笑，根本不切实际。
但问题在于，该如何劝说公主打消这个念头，又由谁来担当这个“出头鸟”呢？
众人心中暗自思忖，彼此交换了一下意味深长的眼色，最终，所有目光都齐刷刷地落在了大内侍卫身上。
大内侍卫作为公主的贴身保护者，由他们出面劝说，效果自然会更好一些。
当即。
只见二等侍卫丁峰深吸一口气，硬着头皮站了出来，“扑通”一声跪在了赵惜灵面前。
他的声音微微颤抖，带着几分敬畏与担忧：
“葬龙岭内危险重重，之前我们就险些命丧其中。”
“公主金枝玉叶，尊贵无比，岂可再以身涉险，还请公主三思啊！”
丁峰心里明白，自己地位不高，正好可以充当炮灰，先承受赵惜灵的第一波怒火。
果不其然。
赵惜灵冷眼斜睨了他一眼，眼神中透着寒意，冷冷地吐出两个字：
“滚开！”
丁峰不敢在说话，只能恭恭敬敬地跪在原地，用沉默表明自己的态度。
正当赵惜灵柳眉倒竖，即将大发雷霆之时，那名玄鸾卫也神色凝重地站了出来。
她一言不发，只是静静地走到丁峰身旁，并排跪在了赵惜灵面前，以无声的行动表明自己的立场。
对于玄鸾卫，赵惜灵可不能像对待丁峰那般随意呵斥。
只见她脸上露出不可思议的神情，嘴巴微微张开，似乎想要说些什么，却又一时语塞。
这时。
古金福也站了出来，他面容严肃，同样向赵惜灵跪下，朗声道：
“还请公主三思！”
随后，所有人如同得到统一指令一般，纷纷单膝跪地，齐声高呼：
“还请公主三思！！！”
在场之人无一不是身怀绝技的武林高手，绝非贪生怕死之徒。
然而，这一次深入葬龙岭的经历，却让他们见识到了一些超乎想象、根本无法理解，更无力反抗的恐怖力量。
在那种强大力量面前，他们能够侥幸活着逃出来，已然是上天的眷顾。
若是再让他们回去，无疑是自寻死路，愚蠢至极，众人又怎会答应呢？
赵惜灵望着跪了一地的众人，眉头紧紧皱成了一个“川”字。
她心里清楚，若是无人支持，仅凭自己一人，根本无法成事。
赵惜灵的视线在人群中快速扫过，最终落在了残心身上。
“残心，你向来是最支持我的。”
她的声音，仿佛充满了期待。
残心微微叹了口气，目光中满是忧虑与关切，缓缓说道：
“公主，此事确实需要从长计议。”
“如今您的安全才是重中之重，我们必须尽快离开这里。”
“等此地局势稳定之后，再召集人手，徐徐图之。”
赵惜灵听到残心都这么说，心中的怒火渐渐平息，无奈地叹了口气：
“既然大家都一片忠心，那本宫又岂能辜负大家的心意？”
“好了，都起来吧，我们回去之后再从长商议。”
赵惜灵并不傻，她自然明白此时再入葬龙岭，成功的希望渺茫，且风险极高。
她刚才不过是一时心急，心有不甘，情绪上头罢了。
此刻，众人给了她台阶下，她便顺势冷静了下来，不再固执己见。
众人闻言，这才纷纷起身。
接下来，便该准备踏上返程之路了。
就在这时。
一名小太监突然从人群中窜出，“扑通”一声跪在古金福面前。
他的声音清脆而急切：
“古大人，小人赵保，有幸曾见过大人！”
“若是小人能够为大人效力，那简直是三生有幸，小人愿为大人鞍前马后，万死不辞！”
“还请大人，能够给小人这个机会。”
这名小太监，正是赵保。
古金福看到赵保，眉头微微一皱，眼中闪过一丝疑惑。
他仔细打量着眼前这个陌生的小太监，确定自己从未见过此人。
最重要的是，此次进入葬龙岭的队伍中，根本没有这么一号人物。
对于一个突然冒出来的人，古金福自然心生警惕，眼中闪烁着锐利的光芒：
“你是何人？”
不仅是古金福，周围众人看到一个陌生面孔后，也瞬间警觉起来。
他们下意识地将赵惜灵牢牢护住，同时迅速散开，隐隐将赵保包围在中间，眼神中充满了戒备。
曹贤见状，一眼就认出了赵保。
显然他也没想到会在这里见到赵保，但他急忙快步走了上来，连忙解释道：
“古大人，这小子是我们缉事厂的探子，也是我的手下。”
“他一直为缉事厂忠心耿耿地办事。”
有了曹贤的解释，古金福的面色稍稍缓和了一些。
但他心中的疑虑并未完全消除，依然追问道：
“你为何在此？”
这个问题，曹贤同样好奇。
赵保定了定神，不慌不忙地将自己如何来到金州，如何参与缉事厂追捕兵部侍郎的任务，随后又如何一路来到葬龙岭的事情，一五一十地说了出来。
至于其中许多关键细节，尤其是与那连体怪胎相遇以及之后的种种经历，他都巧妙地隐瞒了下来。
他只是声称自己误食了葬龙岭上的一种奇异植物，从而可以避免毒瘴的侵扰，又因为途中受伤，无法离开葬龙岭，只能在这险恶之地艰难求生，苦苦支撑多日，终于等到众人前来。
赵保的这番经历听起来虽然离奇，但仔细一想，却也合情合理。
毕竟众人在来时的路上，确实看到了兵部侍郎和缉事厂番子的尸体，也知晓有这么一项追捕任务。
再加上有曹贤作保，又确认了赵保的身份无误，众人心中的疑虑渐渐打消，开始解除对赵保的戒备。
然而，古金福却神色一凛，眼神愈发深邃。
下一刻。
他突然发难，猛地伸出手，那只手犹如一只凶猛的鹰爪，带着凌厉的劲风，凶狠地抓向了赵保！
而赵保却仿若一尊雕像般，依然跪在地上，咬紧牙关，一动不动，仿佛对即将到来的危险浑然不觉。
古金福的手，稳稳地抓在了赵保的肩头上。
在这一瞬间，赵保只觉肩头传来一阵剧痛，仿佛有千万根钢针同时刺入，那股力量似乎要将他的骨头生生捏碎。
老者尖锐的声音在赵保耳边响起：
“赵保！这太监在用内力窥探你！”
“他心怀不轨，他该死！”
老妇也在一旁怨毒地咒骂道：
“这个死太监，他是为狗皇帝办事的！”
“赵保，杀了他！有我们帮你，你一定能杀死他！”
但赵保却充耳不闻，依然紧紧咬着牙，强忍着剧痛，恭顺地跪在地上。
他甚至主动撤去了护体真气，将自己的生死完全交在了古金福的手上，仿佛对古金福充满了绝对的信任。
直到古金福抓住赵保，旁人才如梦初醒，纷纷面露惊诧。
“古大人！”
“这……这是为何啊？”
曹贤更是大吃一惊，满脸的不可思议，完全不明白发生了什么事。
赵保毕竟是他带来的人，若是赵保有什么问题，他也难辞其咎。
片刻之后，只听古金福沉声问道：
“赵保，你是三品武者？”
众人闻言，顿时惊得目瞪口呆。
三品？
这怎么可能？
众人上下打量着赵保，只见他面容稚嫩，看上去不过是个尚未年满二十岁的毛头小子。
就这个年纪，怎么可能达到三品武者的境界？
最震惊的当属曹贤，他可是最清楚赵保实力的人！
一个多月前，他还与赵保见过面，那个时候赵保明明才只有六品的实力。
下一秒。
赵保面色平静，缓缓点头回答：
“大人说得没错，小的已经踏入三品之境。”
听到赵保亲口承认之后，众人不由得齐齐倒吸了一口凉气。
如此年轻的三品武者？
这简直是举世罕见！
要不是古金福亲自确认，否则任谁也不敢相信。
多少年了，江湖中还从未听闻过有这般天赋绝伦的绝世天才！
不！
还有一个人——大贤良师梁进！
他也是年纪轻轻，便踏入了三品境界的绝世天才！
众人想到这里，这才突然记起了梁进。
于是他们纷纷扭头，在四周搜寻着梁进的踪影。
很快，他们便发现梁进独自坐在远处，身影在月光下显得有些落寞。
而赵保本正沉浸在众人的惊叹之中，享受着这份来之不易的荣耀。
对于一向身处卑贱、饱受欺凌的他来说，这份惊叹与羡慕，他已经渴望了太多年！
此刻，他感觉自己仿佛置身于云端，飘飘然如在梦中。
可正当他准备细细品味这份荣耀之时，却突然察觉到众人的视线竟纷纷转向了梁进。
这让赵保心中顿时涌起一股无名之火，眉头紧紧皱成了一个疙瘩。
要不是梁进，他今日必定会成为众人瞩目的焦点，尽享这些大人物的惊叹与赞誉！
这个大贤良师，竟然横插一杠，轻而易举地抢走了他本该独享的荣耀！
这时，古金福开口问道：
“这样的一个绝世天才，为何此前籍籍无名？”
“说，你潜入我缉事厂，究竟有什么图谋？”
古金福的声音冰冷刺骨，仿佛来自九幽地狱，透着一股让人不寒而栗的寒意。
他的眼神犹如两把利刃，紧紧盯着赵保，仿佛只要赵保的回答稍有差池，他便会毫不犹豫地捏碎赵保的脖子。
赵保却面不改色，依旧恭恭敬敬地回答道：
“大人不必怀疑小的，小的身世清白，自甘阉割入宫，绝无任何图谋。”
“小的只是一心想要争取一个出人头地的机会！”
“这一点，曹公公可以为小人作证！”
赵保说到这里，眼神中满是哀求，看向了曹贤。
他心里清楚，若是仅凭自己自证，那无论如何也难以取信于人。
而若是曹贤愿意帮忙，那么一切就会变得容易许多。
曹贤闻言，心中顿时纠结起来。
他的内心在剧烈地挣扎，犹豫着是否该将赵保一个月内实力不正常提升的情况告诉古金福。
但当他看到赵保那充满凄然与哀求的眼神之后，心中不由得微微一动，一丝怜悯之情悄然涌上心头。
曹贤的陈年旧疾，是赵保帮忙治好的。
而赵保的前程，也是曹贤一手给予的。
两人的利益，早已紧密地绑在了一起。
若是赵保日后飞黄腾达，曹贤自然也能跟着受益。
若是赵保前程尽毁，那曹贤在他身上的所有投资便会付诸东流，甚至还可能会被其牵连。
经过一番激烈的思想斗争，曹贤最终决定还是帮赵保一把！
他亲眼看着赵保成长起来，心中坚信赵保日后必不会辜负他的期望。
当即，曹贤急忙来到古金福身边，向古金福低声诉说了一遍赵保的大致情况。
甚至连曹贤将赵保如何引领进入缉事厂，并且让他执行暗探任务的诸多事宜，都说了个清楚。
到了最后，曹贤却刻意给出了自己的看法：
“大人，赵保确实是练武奇才，也早就该得到提拔。”
“但是属下认为，赵保毕竟太过年轻，资历尚浅。而且他心浮气躁，办事不够周全，难堪重任。”
“所以属下才一直压着他的升迁，为的就是让他能够好好磨练心性，将其培养成为真正的可造之材。”
“即便是现在，属下依旧觉得还是让赵保继续在基层磨练一段时间为好。”
“若是贸然提拔，恐怕……恐怕会毁了这根好苗子。”
曹贤没有直接夸赞赵保，更没有提议给赵保升官。
因为他深知，若是自己那样说了，只会起到反效果，让古金福越发怀疑赵保。
但若是反其道而行之，表现出一副嫉妒贤能的模样，那么反而能够让人信服。
果然。
随着曹贤这么一说，古金福脸上泛起一丝冷笑，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
只见古金福伸出手轻轻拍了拍曹贤的肩膀，似笑非笑地说道：
“曹贤，你真的老了，不中用了。”
“现在世道不同了，排资历讲辈分那一套已经行不通了。”
“年轻人既然有本事，就该多给他们上位的机会。”
曹贤对古金福的话，只能连连点头称是，大气都不敢出，丝毫不敢反驳。
周围众人闻言，也都面露恍然之色。
在朝廷这个庞大而复杂的体制之中，官大一级压死人，这是亘古不变的铁律。
上司说你不行，哪怕你能力再强，也一样不行，注定难有出头之日。
上司说你行，哪怕你平庸无能，甚至就是一头猪，也能平步青云。
多少青年才俊，就因为不懂官场规则，无法讨得上司欢心，最终被无情地埋没。
看来这赵保，必定是因为没有巴结讨好曹贤，所以才被曹贤一直压制着，得不到提拔。
要不是这次赵保抓住机会，能够亲自面见古金福，恐怕他想要升职，还不知道要等到何年何月。
古金福那抓着赵保肩头的手，忽然轻轻一转，变换到了赵保的手肘处，然后满脸慈爱地将跪地的赵保从地上扶了起来。
他的笑容如同春日暖阳般和煦，说道：
“赵保，以后你就跟着我做事。”
“正好我手下档头死在了葬龙岭里头，以后你就顶替他的位置，当个档头吧。”
赵保闻言，脸上瞬间流露出又惊又喜的神色，仿佛不敢相信自己的耳朵。
他急忙再度“扑通”一声跪下，一副受宠若惊的模样：
“多谢大人提拔！”
“以后小的就是大人最忠实的狗！唯大人之命是从！”
他的话，引得身边的老者和老妇纷纷投来鄙视的目光，低声咒骂起来。
但赵保对此却毫不在意，多年在皇宫底层摸爬滚打的生活，早已让他明白，所谓的尊严、面子，在权势面前根本一文不值！
只有实实在在的权势，才是他真正追求的东西。
如今他一跃成为档头，手中终于有了实实在在的权力。
但他的目标，又怎会仅仅局限于此呢？
区区一个档头，早已无法满足他日益膨胀的欲望。
他要用古金福作为跳板，从而获得面见大乾帝国真正权势者的机会。
而大乾帝国真正的权势者，无疑便是那九千岁，厂公王瑾！
能够为厂公办事，成为厂公的左膀右臂，身居四大档头之一，这才是他梦寐以求的终极目标！
古金福再度将赵保搀扶起来，满意地笑道：
“好好做事，以后我必不会亏待你。”
他微微眯起眼睛，眼神中透着一丝审视与算计，仔细打量着眼前这个小太监。
赵保的表现，和他所预料的一样。
一个底层想要向上爬的大才，一下子从个暗探连越数级，直接提拔成为了档头，自然会感恩戴德。
古金福当然不会轻易信任赵保。
但他也有自己的无奈。
这一次葬龙岭的行动，让他手下精锐损失惨重。
尤其是他的两个档头，竟然全都命丧葬龙岭。
而曹贤严格意义上来说，也并非他的自己人。
这使得他手下人才匮乏，即便回到缉事厂，他的地位也将面临严峻的挑战。
如今正好有个赵保出现，简直是雪中送炭。
虽然赵保身上疑点重重，但这并不妨碍他先利用好赵保这把刀，稳住自己的地位。
日后，再慢慢从赵保身上挖出他的秘密，将其牢牢掌控在手中！
想到这里，古金福笑得越发灿烂，仿佛已经看到了自己重新掌控局势的美好未来。
他的视线朝着四周微微扫视一圈，想要看看众人对此事的反应。
可当他扫视一圈之后，脸上却露出了疑惑的神情：
“紫云剑派的江掌门呢？”
“他难道……没能从葬龙岭中出来？”
这话一出，所有人都如梦初醒，纷纷回过神来。
他们刚才被葬龙岭上那惊心动魄、天崩地裂般的变故所震慑，以至于都没注意到江断潮不见了。
江断潮，可是紫云剑派的掌门，更是一位凝聚出剑意的顶级剑客！
他的实力之强，在场众人无人有信心在单打独斗中战胜他。
众人都成功逃出了葬龙岭，江断潮没理由逃不出来啊！
残心皱着眉头，回忆了一下，说道：
“江断潮没有跟我们进入九渊岩牢。”
众人一听，纷纷回忆起来，确实如此。
江断潮既然不在危险万分的九渊岩牢之中，那他更没道理遭遇不测。
就在众人满心疑惑之时。
赵保猛地伸出手，手臂笔直如枪，食指如同一柄锐利的匕首，直直地指向了远处那孤独而坐的梁进。
他的眼神中闪烁着一丝不易察觉的阴鸷，高声喊道：
“是他！”
“我亲眼所见，就是他杀了江断潮！”
那声音仿若一道惊雷，在这寂静的夜空中炸响，惊得周围栖息的鸟儿纷纷振翅高飞。
众人听闻此言，先是一愣，随即视线如同被一只无形的大手牵引，齐刷刷地投向梁进。
一时间，空气中仿佛凝固着一层寒霜，静谧得有些可怕。
他们早已知晓梁进与江断潮之间素有嫌隙。
可谁都未曾料到，梁进竟真的如此大胆，全然不顾公主的颜面，私下里对江断潮痛下杀手！
尤其令人难以置信的是，梁进居然能凭一己之力，单独将江断潮斩杀？！
虽说众人皆知梁进天赋异禀，堪称天纵奇才，但他毕竟太过年轻。
反观江断潮，那可是成名数十年的绝顶剑客，在江湖中威名赫赫，更是凝聚出了大潮剑意。
梁进竟能将这样一位武林高手斩杀，这简直让众人只觉下巴都快惊得掉下来了，一个个瞪大了眼睛，满是不可置信之色。
然而。
赵保那尖锐刺耳的声音并未就此停歇，仿若一把利刃，继续在众人的心头划动：
“他之所以杀害江掌门，乃是因为江掌门发现了他身上的一个秘密！”
“这个平日里道貌岸然的大贤良师，其实是……”
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