“呜呜呜——”
当悠扬号角在盐州草原上响起，数千精骑如箭矢离弦而出。
刘继隆驻马原地，表情不变，目送无数精骑冲出，留下的仅数百精骑，且还在为马匹穿戴马甲。
安破胡率领六千精骑突击而去，李思恭与周宝二人所率精骑则是感觉精神来到了崩溃的边缘。
此刻的他们实在是太过疲惫了，疲惫到闭上眼睛就能沉沉睡去，疲惫到生出性命也不过如此的念想。
周宝在阻拦曹茂，李思恭在突击安破胡，而刘继隆却像个局外人一样的驻马外围，等待身后数百精骑做好准备。
“嗡隆隆”的马蹄声极有压迫感，传得悠扬。
白池县内的兵马根本不敢离开城池，而李思恭则是在冲锋的这数百步上百思千转。
他好似下了什么决心，咬牙刺出马槊，好似要把前方空气都扎穿。
“杀——”
双方声势浩隆，马蹄好似要将这片草原都给踏平。
在双方距离百余步的时候，他们各自取出硬弓，张弓搭箭，往对方抛射而去。
乌压压的箭矢骤然射出，如黑云升腾、碰撞，最后落下。
“嘶鸣！！”
“额啊——”
无数箭矢落下，没有马甲的党项精骑无疑吃了大亏。
箭矢鲜少能射伤披甲兵卒，可马匹没有甲胄，因此一支箭矢就能让马匹遭受重创。
军马被射穿前胸，斜插在皮肉中，马匹悲鸣，失前蹄而栽倒。
人仰马翻者数不胜数，后方的精骑若是不想被挤倒，唯有跃起躲避，亦或者践踏而去。
那些跌落马背的精骑，还未与敌军碰面，便被本阵同袍践踏而死。
双方疾驰且射，百余步距离，对双方来说，不过各五十步罢了。
饶是如此，双方却在躲避“障碍”的同时，一口气射出了七八轮箭矢，随后将硬弓塞入弓囊，取出得胜钩上的长兵。
党项精骑所使为长枪，而陇右精骑所使为军槊。
军槊虽不如马槊，却也是制式兵器中的顶尖存在，放在府兵时代，也是不可多得的好兵器。
二十余步的距离，党项精骑试图错开，陇右精骑却选择紧咬不放，长兵交击。
持长兵的精骑掩护着同袍骑射，双方且驰且战，可党项精骑的马力与精力渐渐不足起来。
与此同时，周宝等部精骑也实在阻挡不住曹茂等数千马步兵，只能被挤压过来。
李思恭与曹茂再度会师，可局面却十分难看。
左右两侧分别有曹茂所率马步兵，安破胡所率精骑夹击干扰，马力已经接近极限，不少马匹嘴边泛起白沫，继续下去唯有累死。
“唏律律……”
关键时刻，李思恭看向了刘继隆原本所处的位置，这才发现刘继隆不知何时消失在了那个位置。
“人呢？！”
“叵耐的杀才，哪去了？！”
李思恭目光不断搜索，但却迟迟没有看到刘继隆所部及其大纛消失去了哪里。
“哔哔——”
忽的，刺耳的哨声响起，吃吃不散，而李思恭等人左侧聚集起来的马步兵却连忙勒马，不再追击。
当李思恭侧目看去，只见数百马甲穿戴完毕的精骑朝着他们侧翼突击而来，速度不减。
“护住大纛！！”
李思恭立即吩咐下去，可是已经晚了。
数百半具装精骑从官军骑兵侧翼凿入，目标直指党项、朔方两部的大纛。
“额啊！！”
“嘶鸣——”
“嘭……”
呼吸间，持军槊的半具装骑兵凿入，党项及朔方精骑人仰马翻，亦或者被直接挑翻。
整支精骑几乎被腰斩，刘继隆所率半具装骑兵在几个弹指间，便已经杀到了大纛下方。
“狗鼠的家伙！！”
队伍中，身穿华贵明光铠的周宝、李思恭二人成为了他们仅次于大纛后的目标。
大纛被斩断，陇右的半具装精骑如猛虎下山般直奔周宝、李思恭而去。
二人也是以武艺著称，尤其是周宝一杆马槊势大力沉，即便两昼夜未合眼，他也依旧依仗马槊长度，先行挑落两名陇右半具装精骑。
“护住我！！”
李思恭没有冒险，而是唤来能唤到的精骑保护自己，率军直奔白池县而去。
他们距离白池县不过三四里距离，甚至已经能看到前方的无数农田。
只是这三四里距离好似天堑，难以逾越。
李思恭咬牙，直接割下一面旌旗，裹在自己身上，以此来遮住自己那引人注目的明光铠。
“护我冲出去！！”
随着李思恭一声令下，他四周的将领立马明白了他的想法，尽管眼底闪过不舍，却还是咬牙挥刀，在马臀处割出伤口。
其他人有样学样，纷纷一刀划下，激起了军马的潜能。
军马的速度以肉眼可见的变快，数十名将领与精骑护送李思恭向白池县疾驰而去，而剩余将领则是决定留下，率领党项精骑与陇右军殊死搏杀。
“狗鼠的杂种，死了不过碗大个疤，杀！！”
“杀……”
喊杀声寥寥无几，党项及朔方精骑已经被陇右军杀得麻木。
眼见大纛倒下，不少党项精骑及朔方精骑纷纷降低马速，丢下兵器与旌旗。
“直娘贼，你们干什么？！”
周宝在阵中挑落七八名精骑，回头却见本部精骑竟然舍弃了旌旗与兵器，渐渐放慢了马速。
“节帅，我们回不去了，降了吧！”
“是啊节帅……”
“大纛倒下了，军心已散……”
所有将领都悲观看向他，陇右的精骑也退去，开始将他们这不足三千人给包围起来。
安破胡率领数百精骑追击李思恭而去，但他们并不知道那是李思恭，只觉得是试图突围的溃兵。
“降者免死！！”
“下马弃兵者可降！！”
数千精骑持长兵将他们这三千人左右的败军包围，无数兵卒都舍弃了兵器与旌旗，唯有周宝及其身旁百余名牙兵还想殊死一搏。
“直娘贼，某就不信杀不出去！”
“跟紧，随某冲！”
他双腿一夹，抖动马缰冲杀而去，目标直指陇右精骑中的那面大纛。
“护住节帅，擒拿此贼！！”
曹茂振声，哪怕无比疲惫，却还是持军槊朝大纛方向赶去。
百余朔方精骑在数千陇右精骑面前，无异于螳臂当车。
周宝还未杀进刘继隆五十步内，随他冲杀而来的精骑便纷纷饮恨当场。
唯他一人埋头冲杀，使马槊挑落五六名陇右精骑，但曹茂所率马步兵到来，马步兵皆下马结六花直阵，以丛枪包围而去。
任周宝武艺再强，也不敌丛枪戳来，丛枪戳去。
他被丛枪顶翻，落下马背来。
曹茂眼疾手快，直接抢上前去，抓住马缰便往外拽。
等周宝反应过来，坐骑已经被曹茂拽走，而他也被丛枪所指，不敢动弹分毫。
“猪犬的家伙，你不是能打吗？再挑个人给我看看！”
曹茂气急，他可是亲眼看着周宝挑落了十余名陇右精骑。
这些落马的弟兄，大多都已经阵没，而这厮却还在这里犬吠。
他直接把周宝的铁胄挑飞，看着周宝狼狈模样，却还不解气。
“你是刘继隆？”
周宝看着身穿明光铠的曹茂，忍不住质疑起来。
曹茂不过五尺七寸的身长，且长得并不魁梧，言语略显轻浮。
他不相信自己是被这样的人打得节节败退，而曹茂闻言冷哼道：“凭你也想见我家节帅？！”
“曹茂……”
忽的，阵外传来消息，陇右兵卒自觉让开左右，曹茂也侧过身去，对走来的那骑作揖。
“节帅，末将未能将此贼困于鸣沙，请节帅治罪！”
曹茂话音落下，周宝试图看向那骑，但却被丛枪压住，难以行动分毫。
好在那骑缓缓渡步而来，不多时露出那高头大马，及马背上的主人。
没有华贵的甲胄，只是厚重的扎甲与普通的铁胄，但其人雄壮，观面容不过二十七八，龙章凤姿、英朗外照，姿貌端华雄美、仿若神人姿貌。
瞧见这人，周宝便断定此人必然是刘继隆：“高千里那厮倒是没有说错，你果然有人杰之表，不臣之貌！”
正欲下马的刘继隆闻言古怪，眉头微皱看向那被困的周宝。
“直娘贼，你叫唤个甚？！”
曹茂举槊便要打，但刘继隆叫停道：“败军之将罢了，何须与他多言？”
“且收押狄道，待朝廷服软时，以其身换钱粮犒军。”
“是！”曹茂有些不甘心，刘继隆继续问道：“平夏部的头人呢？”
“没找到，不是死了，就是跑了，不过末将见安别将率军去追，理应能抓回来。”
曹茂话音落下，刘继隆果然便见远处安破胡率领精骑返回，精骑之中，另有一名被用旌旗包裹的年轻将领。
刘继隆没有停下等待，而是瞥了一眼周宝，心道这周宝虽勇而无谋，不成气候。
历史上他占据江东四州，实力放在江浙来看属于最强，结果却自己玩崩了。
但凡他有些谋略，恐怕江南就没有钱镠、杨行密什么事了。
用这样一个与北司关系颇深的节度使来作为谈判筹码，也算不错。
这般想着，刘继隆已经离开了本阵，渡步向安破胡走去。
“节帅，幸不辱命，这就是平夏部的军使李思恭！”
“李思恭？”
刘继隆倒是没想到，自己居然把李思恭给俘虏了。
他目光看去，但见被俘者以旌旗裹身，脸色有些难看，眼神躲闪，模样不过二十左右。
“平夏部的头人是阿爸对吧？”
刘继隆询问李思恭，李思恭闻言颔首：“是某阿爸。”
“你派个人去平夏部，告诉你阿爸，两万匹马换你和你的这群部众。”
刘继隆语气平静，安破胡闻言道：“节帅，就这样放走他？”
“节帅，这厮诡计多端，不能放过。”曹茂也追了上来，连忙劝阻。
“我自然不会这么轻易放他离去。”刘继隆颔首回应，同时看向李思恭：“朝廷势败，关内属我。”
“党项驰骋河南地，某日后必然要解决此祸患，平夏部可入我麾下。”
刘继隆并不是以商量的语气和李思恭对话，甚至可以说，李思恭根本没有选择。
平夏部也不过数万众，能作战的男丁不足二万，其中还有两三千人被刘继隆所俘，他自己都被俘虏了，拿什么和刘继隆讲条件？
再者，以刘继隆兵锋，若是此役真的要打好几年，刘继隆说不定真的会把关内道占据，自然不会容忍党项在河南地的劫掠行为。
思想前后，李思恭决定假意先答应刘继隆，等刘继隆放自己离开再思考应该何去何从。
“某愿意给我家阿爸写信……”
李思恭老老实实的回答，刘继隆看向曹茂：“把他押回鸣沙，禁足院中。”
“是！”曹茂有些不甘，但还是按照刘继隆所说去做了。
“节帅，白池县就在眼前，我们要不要将其拿下？”
安破胡作揖询问，可刘继隆却摇摇头：“此地距离陇右太远，距离官军太近。”
“再者，我们并未携带破城之物前来，想要拿下此城也不容易，且容易为官军所夺回，不必浪费精力。”
话音落下，刘继隆看向曹茂：“大军休整一夜，明日你率三千马步兵押送俘虏往鸣沙，劝降灵武三县的官军。”
“末将领命！”曹茂不卑不亢的作揖应下，随后便见刘继隆抖动马缰，返回了本阵之中。
不多时，三千俘虏被脱下甲胄，顶着疲惫开始干活。
饶是如此，他们心里却格外平静，只因为他们太累了，即便要被杀，他们也希望死在睡梦中。
两刻钟不到，几千座小帐篷便搭建起来，刘继隆先让曹茂等马步兵休息，随后将精骑外放三十里，轮值来保护着没有栅栏保护的营盘。
与此同时，当白池县发现朔方军被全歼俘虏后，白池县的县令也不再犹豫，当即放飞县中数十只信鸽，将此消息传往了盐州治所五原县。
两县距离并不遥远，信鸽很快将消息带到，而盐州衙门的官员得知此事，连忙放飞十余只信鸽南下长安。
三个时辰后，仅有两只信鸽抵达了长安南衙，而南衙的官员得知这件事情后，急忙找到了督管兵部的徐商。
“相公、朔方军……”
“朔方军怎么了？”
坐在衙门里，徐商的心情瞬间紧张起来，而那官员也将抄录下来的军情给递了出来。
徐商急忙接过查看，看清内容后眼前一黑。
“朔方一镇，便这么没了？”
他仿佛苍老了几分，反应过来后，急忙道：“备车，某要入宫！”
“是！”官员连忙前去备车，随后便护送徐商前往了大明宫。
此时天色已黑，但徐商声称军情紧急，李漼便让人放徐商走入外廷，直奔咸宁宫而去。
半个时辰后，当徐商终于来到咸宁宫，他第一眼便看到了坐在金台上的李漼。
“陛下、朔方军失陷贼手……”
徐商见面作揖，而后的言论让李漼心情一沉。
田允不敢耽误，连忙走下金台，转呈军情给李漼查阅。
李漼简单看过，不免气郁：“近万骑兵，便这样折戟沉沙了？”
“陛下，依盐州所言，灵州及威州恐怕……”
徐商嘴里苦涩，不知道该怎么告诉这位陛下。
可李漼又不是傻子，朔方精骑都在撤往盐州途中被全歼，那灵州和威州的情况也就不言而喻了。
“眼下应该怎么办？”
他知道慌乱没用，故此沉声询问徐商，而徐商也道：
“眼下理应等待盐州或宥州、夏州消息，若是两日内还未收到盐州消息，则代表叛军在围攻盐州。”
“若是叛军撤走，那叛军所能攻打的地方，也只有萧关了……”
“萧关？”李漼心里一紧。
自西汉开始，史书中就流传有“东函谷，南崤武，西散关，北萧关”等关中四大要隘。
若是丢失一处，轻则关中不稳，重则失陷关中。
哪怕昔年吐蕃夺下陇右后，大唐曾多次修建西北防务，可李漼还是不免有些担心。
“萧关有多少兵马？能否守住关隘，击退叛军？”
面对李漼询问，徐商略微思索后便道：“代北沙陀军使朱邪赤心率精骑二千五百余撤入萧关，而萧关又有一千守卒，足以守住萧关。”
“不过以臣之见，理应从泾原、凤翔等镇征调三千兵马北上，协防萧关。”
“若是贼军来到，则官兵转驻原州平高县。”
萧关并不大，它处于黄土高原山区的清水河谷，为河谷川台地的西侧，紧邻西侧山岭。
他并不能阻止数量众多的敌军入寇清水川河谷，但若是敌军无视它而深入，它则是可以立即出兵切断敌军后路。
拿下它并不容易，所以古往今来的外敌，往往需要花费重兵包围它，而这便达到了它的作用。
换做巅峰时期吐蕃前来，李漼和徐商也不会觉得吐蕃能占据萧关，但换成刘继隆，那就难说了。
一个月不到，朔方镇一万七千步卒精骑便阵没被俘，丢失三州。
如今朔方镇仅剩一个盐州，以及盐州境内不足两千的州兵。
若是盐州丢失还好，以夏绥和邠宁镇的兵力，等刘继隆率主力撤去，轻易可复。
但若是刘继隆调转兵锋攻萧关，那局势就复杂了。
正因如此，哪怕徐商比较乐观，却还是建议派兵加驻萧关。
“如此最好！”
李漼颔首认可了徐商的建议，紧接着他便压制情绪道：
“传信给杨公庆他们，某想要知道，王少保什么时候才能带给朕捷报，难不成要等到叛军打到关中腹地，朕才能看到捷报吗？！”
“臣领旨……”徐商心里一沉，他知道皇帝对王式的信任已经来到了极限。
如果王式再拿不出可观的功劳，那皇帝兴许就要换将了。
可临阵换将是大忌，且眼下还有谁能更换王式？
想来想去，似乎也只有一个高骈了，但高骈在西川的表现，似乎与王式并无区别。
念及此处，徐商不免在心中叹气。
“这仗，本不该打……”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）