“青青河畔草，绵绵思远道。”
“远道不可思，宿昔梦见之……”
七月中旬，当西川战火纷飞，百姓流离失所的同时，诸道的百姓也并不好过。
除了朝中有官员的那些世家和大庶族们，百姓与小庶族们的日子几乎同样难过。
曹州冤句县内，黄氏府上歌舞升平，但除了与黄父同坐主位的冤句县令王适之外，其余人脸色并不好看。
舞乐过去三场，黄父这才试探性为王适之斟酒，同时说道：
“夏税刚刚征收不过月余，敢问县君这次是为何而来？”
“呵呵……”王适之轻笑，但目光却不曾从舞女身上转移：“自然是为了秋税的事情而来。”
一句话说出，黄氏子弟的脸色更为难看。
他们卖田数百亩，这才凑足了衙门索要的盐钱，而今王适之又为秋税前来，莫不是要把黄氏吃干抹净，才愿意放过他们？
黄父脸色尴尬，试探性还想说什么，但这时坐在左首主位的黄巢起身看向王适之，不卑不亢道：
“县君，秋税之事倒不难说，不过这官盐生意，我黄氏却不打算做了。”
王适之脸色顿时沉了下来，他对黄氏的事情知根知底，正准备呵斥黄巢，却见黄巢从怀中取出一份书信。
“我黄氏准备以陇右镇牙商的身份做些买卖，不知县君以为如何？”
“陇右镇？！”王适之愕然，他没想到黄氏竟然能攀上陇右镇的高枝。
他眼看着黄氏家仆将书信递到自己面前，这才带着怀疑和不安的情绪将书信拆开。
书信一角的陇右进奏院官印清晰可见，王适之呼吸一滞。
尽管这只是一名从八品官员的官印，品秩远不如他从七品县令来的高，但这从八品的官员代表的却是陇右驻长安进奏院官员，也就是陇右镇面对朝廷的脸面。
这样的身份，别说他一个小小中县县令，便是曹州刺史都得慎重对待。
正因如此，王适之经过片刻的慌乱后，立马陪笑道：“不曾想黄公竟有如此关系，如此这官盐生意，某便交给旁人吧。”
二人说的是官盐，可谁都知道是私盐的买卖。
黄父虽说也是一家之主，但黄氏没出过有品秩的官员，因此他常年对衙门官员都是卑躬屈膝的。
如今眼见王适之称呼他为黄公，而自降身份称呼自己为某，黄父只觉得眼前场景不切实际。
“既然如此，那就多谢县君了……”
黄父后知后觉的作揖感谢，王适之却如芒在背，笑着起身回礼道：
“县衙中还有不少政务，某便不在此叨扰县君了。”
王适之起身，黄父见状看向黄巢：“二郎，送送县君。”
“不必不必……”王适之现在只想尽快离开这里，所以不等黄巢开口，便自己离开了黄府。
待他走后，黄氏子弟立马眉飞色舞起来。
“哈哈，这狗官也有这副嘴脸！”
“还得靠阿兄与陇右的关系，不然我等哪里能有这般待遇！”
“看着他那模样，倒是解气！”
黄邺、黄揆、黄存三人七嘴八舌的说着，黄父也如释重负的看向黄巢：
“有了这封信，仅凭朝廷的夏税和秋收，家中产出足够应付。”
虽说没了私盐生意和数百亩良田，可黄氏还有近两千亩田地，每年产出亦不少，足够供养黄氏十余名家族子弟及其亲眷。
不过家族会发展，所以还得另谋生路才行。
想到这里，黄父对黄巢说道：“二郎，我等真的能做陇右的牙商？”
“自然！”黄巢点点头，而这便是陈瑛给予黄巢的庇护。
黄周五月末返回冤句县后，黄巢就有了对付王适之的底气。
如果窦郓的书信保不住他们，那他就只能请陈瑛亲自手书一封，送到曹州衙门去了。
好在王适之欺软怕硬，黄巢连陈瑛都没搬出来，他就被窦郓的印记吓破了胆子。
“阿耶，如今私盐的买卖不做了，那我们养的那些家仆和盐户该怎么办？”
黄揆的话，将一个问题摆在了黄氏子弟的面前。
他们往日为了保证私盐买卖不受盗寇劫掠，可没少养家仆和盐户。
盐户还好说，可以转给其它私盐贩子，还能趁机赚笔牙钱（中介费），但家仆就不行了。
这些家仆都是从小就生活在黄府的，自然不可能轻易遣散。
“府中有多少家仆？”黄巢面色平静，转头询问自家弟弟。
黄揆闻言，不假思索道：“一百二十二人。”
“倒也不算多……”黄巢的话令众人咋舌，不等众人开口，黄巢便对黄父道：
“家中要做牙商买卖，自然缺不少人手。”
“如今世道如何，阿耶您也看到了。”
“此前王仙芝与庞勋作乱，险先打到曹州来。”
“若是他们来到曹州作乱，我们手中良田便一文不值，只能带些金银细软逃走。”
“虽说王庞二贼已经被官军逼入山中，但朝廷如今再度加税，恐怕还会有旁人为贼。”
“某想着将城外良田变卖，换作钱财来做些买卖。”
“届时若是再有流贼作乱，我等也可低价买入田亩，仰仗陇右牙商这层关系，寻个庇护。”
黄巢的话令黄父忍不住点头，片刻后他感叹道：“阿耶老了，这家还是得你来当的。”
“罢了，今日起你就是家主，家中事情都交由你来做。”
“是……”黄巢没有推辞，而是果断应了下来。
黄父见状满意起身，在家仆的搀扶下回了内堂。
待黄父走后，黄揆几人连忙看向黄巢：“阿兄，我们要做什么生意？”
面对他们的询问，黄巢不急不慢道：“世道渐乱，先把良田卖了，买些铁料囤积吧。”
“对了，城外那处庄子莫要卖，刚好可以用来囤积铁料，打造些护身的横刀和弓箭。”
朝廷并不禁弓箭和横刀类护身兵器，但甲胄与弩矢却是属于军械，属于严禁品。
“好！”黄揆等人听到黄巢这么说，激动点头。
黄存、林言两个少年人则是询问道：“叔父，听闻陇右军中赏罚分明，您说我二人能从军吗？”
二人的话，令黄巢沉默片刻，直到二人目光渐渐失望，他才开口道：“能！”
二人闻言激动，相互夸赞起来，而黄巢则是交代了黄揆、黄邺卖出田地，买入铁料后向外走去。
待他走出正堂，黄周便跟了上来。
二人走出黄府，乘车往城外走去。
马车内，黄周面上闪过犹豫，黄巢却闭目道：“想问什么就问吧。”
“是……”黄周缓了口气，随后询问道：
“郎君，您为何要骗老令公和三郎君他们，陈参军的信里并未提及让我等做牙商。”
黄巢闻言，脑中不免闪过陈瑛的那封信。
陈瑛派人送来的信中，并未提及什么牙商的事情，因为他十分清楚如今陇右面对的局势有多么凶险，若是邀请黄巢做陇右牙商，只能是害他，而非帮他。
正因如此，他分别写了两封信。
第一封信是写给曹州官员的，声称黄巢是他的旧友，希望照拂一二。
第二封信则是邀请黄巢前往陇右，他愿意举荐黄巢给刘继隆，最差也能在都护府能混个正九品的录事。
有陈瑛的帮忙，三五年后黄巢起码能做到正七品乃至六品的位置。
要知道许多参与进士科及第的进士，通常授予的官职也不会太高，除非出身望族。
如黄巢这种小庶族出身的存在，别说考不上进士，就算考上了，这辈子也不过就是七品县令或六品州长史或司马罢了。
有陈瑛的承诺在这，若是黄周来选择，他恐怕会立马举家前往陇右，依照陈瑛的安排来从仕。
正因如此，黄周十分不解，他不明白自家郎君为何还要婉拒陈瑛的邀请，甚至谎称自己成了陇右的牙商，还派人贩卖良田，购买铁料。
面对他的不解，黄巢缓缓开口道：“黄周，你觉得王仙芝此人如何？”
“王仙芝？那个贼头？”黄周愣了愣，想到了躲到大别山里近一年没消息的王仙芝。
眼见黄巢颔首，黄周这才开口道：“那贼头运势不错，从贼后，竟被招安为官军，又成了都将。”
“只可惜最后造了反，不然如今在天平军里，也算个能说上话的。”
“某倒是没有想到，此人昔年不过是个混厮，贩盐都不老实，最后却能搅得十几个州不得安宁。”
说到最后，黄周甚至有些佩服王仙芝，但不等他佩服，马车便停了下来。
黄巢没有言语，走下马车，黄周则是紧跟其身后。
二人身后是大片良田，面前则是一处占地十数亩的庄子。
附近的良田都是黄氏的，而庄子则是黄氏夏收、秋收时，用于存放粮食的地方。
黄巢看了眼庄子，随后开口道：“过几日你去寻些人来，把这庄子的墙加高三尺，另请些铁匠过来。”
“铁匠？”黄周疑惑，但黄巢却神色淡然：“对、铁匠……”
黄周似懂非懂，但还是按照黄巢的吩咐去招募了不少铁匠。
虽说铁匠这门手艺不愁没饭吃，但这个世道，铁匠铺是早上开的，衙门中午就会前来收税，牙兵下午就会过来让铁匠修补军械。
没有背景，便是有技术傍身也会被这吃人的世道吃干抹净，所以不少工匠都会选择投入世家和大庶族门下。
黄巢的名声，莫说在冤句县，便是在曹州都十分响亮，故而十分顺利的招募了不少工匠。
旁人都以为他要做防身兵器的买卖，倒也没有多想。
只是在他变卖产业，招募工匠的时候，西川的战事却已经进行到了白热化……
“杀！！！”
故桃关外，战火连天，多康吐蕃的兵马如潮水般涌来。
无数吐蕃士兵推动着云车、巢车和吕公车，缓缓向关隘逼近。
云车高耸入云，吐蕃士兵躲在厚重的木板后，缓缓推进，试图靠近城墙。
巢车上，吐蕃的弓弩手不断向城头射箭，箭雨如蝗，而凤翔军与山南西军的唐军也不断以弓弩回应。
“嘭——”
弩车发作，数支巨大如长枪的钩镰弩矢射穿巢车，人高的弩矢尾部还有铁环与绳索。
唐军见到巢车被射穿，当即开始拉拽绳索，试图将巢车拉倒。
然而巢车厚重，仅凭人力根本无法将其拽倒。
马道上的唐军也不气馁，当即投掷装有火油的陶罐砸在巢车、云车上，随后以火箭引燃这些石脂。
冒着黑烟的大火不断燃烧，数十名吐蕃人推动冲车冲入甬道内，对着城门开始不断撞击，发出震耳欲聋的轰鸣声。
唐军察觉到后，当即从机关中倒入石脂，随后火把点燃。
大火引燃了冲车，更引燃了无数的吐蕃兵卒，他们哀嚎逃跑，即便跳入护城河内，但也因为烧伤而无法救治，最后被督战队了结性命……
无数的吐蕃人还在冲锋，后方投石机也不曾停歇。
五十多台投石机不断发射，巨石如流星般划破长空，砸向故桃关的城墙。
关内的唐军投石机也不甘示弱，迅速还击。
人头大小的石块在空中交错飞驰，发出沉闷的呼啸声。
偶尔有石块偏离目标，砸中自己人，惨叫声瞬间淹没在战场的喧嚣中。
在这种生死搏杀的战场上，这种失误早已司空见惯，无人会去追究死者是被敌军的投石砸中，还是被己方的误伤。
故桃关依山而建，关隘旁便是滚滚长江（岷江），江水奔腾不息，却盖不过战场上的厮杀声。
关隘马道上，番兵的尸体堆积成片，鲜血染红了地面。
凤翔镇与山南西道的官兵们早已麻木，直接将一具具尸体抛入长江，任由尸体在江水中浮沉，很快被湍急的江水裹挟着冲向下游，消失在远方。
“直娘贼的！这些吐蕃人不要命了！！”
厮杀间，李昌言心中渐渐升起畏惧，而他弟弟李昌符则是带着十余名甲兵护卫着他。
“阿兄，这故桃关守不住了，士气都没了！”
李昌符大声叫嚷，李昌言这才发现经过这五日的厮杀，凤翔军已经有半数阵没或负伤，还能作战的人，已然不足两千。
“兵马使，我等是来赚钱的，不是来将性命丢于他乡的！”
“杂种的，成都的援兵再不来，我们可不守了！”
好不容易击退番兵的又一轮进攻，凤翔军的人却鼓噪了起来。
李昌言心中露怯，他虽然舍不得钱财，可他更惜命。
五日时间，番兵死了数千，而凤翔军也死了上千人。
这么下去，故桃关是守住了，但他这个左兵马使的官职却守不住了。
想到这里，李昌言心生退意，而此时王符彦也带着十余名兵卒快走而来。
“直娘贼的，李昌言你这厮想跑？！”
王符彦自然是听到了凤翔军的鼓噪，他还以为是李昌言想跑，于是连忙跑过来质问李昌言。
李昌言眼见王符彦到来，当即说道：“这故桃关是守不住了，你是准备与我一同撤往灌口，还是死守此处！”
“我看谁敢走！！”王符彦怒目咆哮，吓了李昌言一跳。
“直娘贼的，你敢拦耶耶的活路？！”
凤翔军的兵卒可不管这些，他们只知道他们守了五日，死了三成的弟兄都不见援军。
他们的家乡远在凤翔，来西川不过是为了赚些犒赏，哪里想过埋骨他乡的事情。
如今好不容易要撤了，结果半路杀出个王符彦，他们心里自然恼火。
“你们要是胆敢临阵脱逃，某必然奏表天听！！”
王符彦瞪着眼睛，本以为能唬住凤翔镇的兵卒，却见凤翔镇的兵卒竟然逼了上来。
“住手，你们要干什么？！”
李昌言吓了一跳，可不敢让麾下兵卒动手杀了王符彦。
“兵马使，这杂种敢拦我等活路，哪有不杀的道理？！”
“对！宰了他！”
“杀杀杀！！”
凤翔镇兵卒在鼓噪的同时逼近王符彦，王符彦冷汗直冒，没想到凤翔镇的兵卒竟然连他都敢动。
李昌言见状也连忙看向王符彦：“这故桃关是守不住了，你现在与我们撤出去，我与我弟兄们便不予追究了！”
他向王符彦使着眼神，王符彦见状犹豫，但看到四周凤翔镇兵卒不断靠近，最后还是点头道：“杀才的，干了！”
眼见王符彦同意，李昌言振臂道：“眼下还是正午，不是撤军的时候。”
“弟兄们若是信我，便与我一同守到入夜，入了夜后，我等一同往灌口撤去！”
凤翔镇的兵卒闻言面面相觑，最后还是收起了手中的兵器。
王符彦与李昌言见状缓了口气，而此时的关外又再度响起了号角声和擂鼓声。
“直娘贼的，又来了！！”
二人异口同声，破口大骂。
原本还在鼓噪的凤翔兵卒也纷纷返回到了本队的驻地，而李昌言见状急忙拉住王符彦：
“娘贼的，既然要走，便要统一好口径！”
“你且说，这故桃关外的番兵有多少？！”
王符彦还未从凤翔镇兵卒那凶戾的眼神中走出，如今被李昌言质问，他惨白着脸道：“五……不、十万！”
“没错，就是十万！”李昌言笃定的点了点头，随后看向自己弟弟李昌符。
“二郎，派出轻骑传信成都，便说吐蕃举十万众来攻，我军坚守五日而无援，关隘失陷在即，请杨监军派援兵固守灌口！”
“是！”李昌符不假思索应下，随后急忙派出轻骑往成都传信而去。
与此同时，多康吐蕃的将士也再度杀了上来……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）