程颐面色沉郁，紧紧攥着笏板，手背上青筋凸起，指节因用力而泛白。
宫墙间的穿堂风呼啸而过，吹得他蟒纹补服猎猎作响，那原本象征着荣耀的蟒纹，此刻在风中扭曲，似也在为他的落寞叹息。
他拖着沉重的步子，目光下意识地扫过脚下宫道，一块又一块青石板的裂纹被他数过，每一步都似踩在自己愈发沉重的心上。
身后同行官员们的脚步声逐渐稀疏，直至彻底消散，就连值夜的金吾卫，原本笔挺站岗，此时也悄悄将脸侧过去，目光投向宫墙，似是不忍直视他这失意之态。
拐过月华门的转角，四周愈发寂静，唯有墙角青苔蔓延，漫上阶沿，昭示着此处少有人至。
就在这时，一阵轻微的窸窣响动传来，打破了这份死寂。
程颐抬眸望去，只见一位身着靛青布衫的小黄门，正半蹲在垂花门前。
小黄门怀里抱着朱漆食盒，盒盖缝隙间隐隐透出糕点的甜香。
察觉到程颐走近，小黄门身子猛地一僵，脑袋迅速低垂，几乎要埋进胸口。
程颐心中疑惑，却也未作声，正准备错身离开时，右袖中突然被塞进一个硬物。
他微微一怔，眼角余光瞥见小黄门低垂的脸和微微颤抖的手，待小黄门转身匆匆离去。
他才不动声色地将手探入袖中，摸到了那方油纸包着的信笺，边角处还沾着些许糕点碎屑，似是刚从食盒中匆忙拿出。
小黄门的木屐急促地敲打着青砖，“哒哒”声响彻回廊，食盒上的铜环随着他的步伐剧烈晃动，发出一串细碎而急促的颤音。
直至身影消失在宫道尽头，声音才渐渐隐没在夜色里。
程颐脸色变得凝重起来。
他左右看了看，随后紧紧攥着袖中那封神秘信件，脚步匆匆，在漆黑的街道上疾行，一心只想赶回驿站。
打更的梆子声在寂静的夜里格外突兀，宫城角楼的巨大剪影，好似一座无形的山，沉甸甸地压在他的心头，让他有些喘不过气。
他绕过一处处积水的巷口，粗布鞋底与青石板不断摩擦，发出沙沙的声响，在这寂静的夜里传得很远。
驿站的门房早已昏昏欲睡，听到脚步声猛地惊醒，刚要开口向程颐问安，却见程颐神色凝重，抬手制止了他，门房见状，赶忙闭了嘴，又缩回到角落里。
程颐推门进入屋内，只见那盏油灯里的油即将燃尽，火苗微弱地跳动着，整个屋子被昏暗的光线笼罩。
他站在桌前，深吸一口气，小心翼翼地抖开油纸包，两封素白的信笺悄然滑落在案头。
他的目光先是落在其中一封的顶端，那里写着“正叔先生亲启”，那清瘦刚劲的笔迹，他再熟悉不过，正是官家赵煦的字。
程颐的喉结不自觉地上下滚动了一下，凑近油灯，借着那昏黄的光线，逐字逐句地读了起来：
正叔先生见字如晤。今日出垂拱殿，便被太后勒令不得出内廷。
从今以后，起居皆由太后所遣宫人把持，膳食汤药必经三重查验。
皇叔颢、頵近日三谒慈寿宫，所议何事不得闻。
前日见内臣张则私递金错刀与王府管事，恐有不轨。
朕身侧侍卫皆换新人，连随侍十载之小黄门亦被逐。
今危若累卵，唯有吕吉甫可托。先生速往太原府，持朕密诏见之。
事急，勿辞。
元祐八年冬月廿三。
读完信，程颐只觉脊背发凉。
他的目光落在信纸边缘，那里留着一些指腹按出的褶皱，有些字迹上的墨迹也洇得稍重，可见官家写信时心情的急切与沉重。
他的手指轻轻摩挲着“危若累卵”这四个字，反复回味着信中的内容，心中满是忧虑。
就在这时，烛花毫无预兆地爆开，火星四溅，有几点溅到了第二封未具名的信笺上。
程颐被这突如其来的变故吓了一跳，下意识地将两封信迅速塞进夹袄内袋。
窗外，更夫的梆子声又响了起来，和着远处传来的犬吠声，在这冬夜中显得格外刺耳。
程颐紧紧盯着那没有具名的信笺上，发现并没有做腊封处理，想了会，然后将信笺给打开。
程颐的目光紧紧锁住那未具名信笺边缘被火苗燎过的焦黑痕迹，好似能从这细微之处洞悉信件背后的秘密。
窗外的犬吠声由远及近，又渐渐远去，在这寂静的冬夜，每一声都似重锤敲击着他紧绷的心弦。
他抬手，动作有些迟缓，犹豫片刻后，猛地扯下腰间汗巾，小心翼翼地垫在掌心，仿佛生怕自己的温度会损坏这至关重要的信件。
随后，他用两根手指轻轻捏起信角，那素笺展开时，发出细微且清脆的簌簌声，在这静谧的屋内显得格外清晰。
摇曳的油灯散发着昏黄的光，映照在墨迹未干的字迹上，泛出一层淡淡的青灰色。
「吉甫公钧鉴：
朕自束发读《青苗法疏》，便知公乃社稷柱石。
先皇每言“吕卿于熙宁变法，功比管仲佐齐”，常令朕展读公之《上五事疏》。
今犹记垂拱殿壁所悬“天变不足畏”六字，笔力如铁，正是公当年所书。
然目下朝堂波谲云诡，二皇叔屡谒慈寿宫，内臣与王府暗通款曲。
朕虽居九重，实如幽禁。侍卫尽换他人，连御膳皆需三验。
前日见张则持金错刀密会颢王府，其形迹可疑，恐生不测。
唯有公曾执宰中枢，深谙权变之道。若能星夜赴阙，以熙宁旧例整肃朝纲，朕必拜公为首相，委以军国重事。
社稷安危，在此一举。切切，毋辞。
元祐八年冬月廿三。」
程颐逐字逐句地读着，信纸间隐隐传来墨锭独有的松烟味，似是将他带回了那个风云变幻的变法年代。
看到“拜公为首相”五字时，他注意到这几个字下笔极重，墨汁竟渗透了两层纸页，可见官家在书写时心中的急切与决然。
他将两封信并排放置于案头，仔细端详。
落款日期皆是元祐八年冬月廿三，可墨迹深浅却略有不同。
稍作思忖，他便明白，官家显然是先写了给自己的密诏，而后才书写了这封给吕惠卿的信件。
此时，更夫敲过四更的梆子声传来，那悠长的声响在寂静夜里传得很远。
紧接着，远处传来城门开启时那沉闷的吱呀声，混合着早市商贩准备开市所敲响的梆子声，在这寒夜里交织成一团，搅得人心愈发不安。
程颐长叹一口气，重新把信件叠好，放入怀中，随后连夜叫醒三名心腹家丁，从驿站厩房牵出四匹健马。
更夫提着灯笼经过时，瞥见他将素色头巾裹得极紧，腰间鼓鼓囊囊似藏着硬物。
五更天的城门刚开条缝，四人便策马冲出汴梁，马蹄踏碎晨霜，惊起城头一群寒鸦。
官道上结着薄冰，马掌不时打滑。
程颐扯下外袍裹住密信，任北风灌进中衣。
行至中牟县，红日初升，客栈掌柜端来热粥，他却只掰了块冷饼攥在手里，边嚼边盯着墙上的舆图。
“去太原府走哪条路最快？”
话音未落，已将五两银子拍在桌上。
过虎牢关时，一名家丁坐骑失蹄摔伤腿。
程颐解下玉佩抵给马贩子，换了匹青骢马继续疾驰。
晌午烈日当空，四人衣襟全被汗水浸透，干粮早化作喉间硬块。
路过汜水镇，有家铁匠铺正给马掌淬火，火星溅在程颐靴面上，他浑然不觉，只反复默念信中“星夜赴阙”四字。
日头偏西时，黄河在天际泛着金光。
渡口挤满待渡的商船，程颐摸出怀里金错刀掷给艄公：“载我们即刻过河，这刀便是船资。”
木桨划破浊浪，他立在船头，看南岸的山峦渐次清晰。
待得暮霭仿若轻纱，悠悠地漫过太原府那高耸的城堞，程颐一行终于抵达。
夜色渐浓，昏黄的光线在城中弥漫开来。
程颐一路疾驰至此，早已疲惫不堪，此刻马缰绳竟杂乱地缠在了辘轳把上。
他顾不上整理，踩着井台费力地翻身下马，靴底裹挟的黄河泥沙，簌簌地落在州衙那青石板铺就的阶前，瞬间在干净的地面上留下了醒目的痕迹。
门吏身着整齐的皂衣，手持“肃静”牌，神色警惕地拦住他的去路。
程颐心急如焚，来不及多言，迅速从怀中摸出象牙腰牌，语气急切且郑重地说道：“程正叔求见吕知州，有官家急诏，十万火急，耽误不得！”
门吏瞧见那腰牌，知晓来者身份不凡，不敢懈怠，匆匆转身小跑着入内通报。
州衙二堂内，桐油灯的火苗轻轻跳动，灯花已然结成，散发着微弱而摇曳的光。
吕惠卿正全神贯注地伏案核计税契，身旁堆满了各类文书账册，一旁还摊着那本破旧的《青苗法续例》残卷，书页微微泛黄，仿佛在诉说着往昔变法岁月的故事。
听到门吏通报，他微微一怔，缓缓摘下叆叇（老花镜），将其搁在案边，月白夹袍的下摆随着他起身的动作，轻轻扫过堆满案卷的条凳，发出细微的摩挲声。
程颐大步跨过门槛，恰好看到吕惠卿正往铜火盆里添炭。
铜火盆里的炭火正旺，火星四溅，有几点正巧溅落在墙上悬挂的舆图上。
程颐抬眼看了一下，顿时一愣。
那舆图绘制精细，详细标注着山川地势、城镇分布，但奇怪的是，这舆图却非太原府舆图，而是延安府舆图。
“正叔兄，怎生这般狼狈模样？”
吕惠卿满脸关切看着程颐，程颐一身风尘仆仆，实在是狼狈到了极点。
程颐摆了摆手，眼神坚定而焦急，紧紧盯着窗外巡夜衙役那忽明忽暗的灯笼，声音低沉却透着不容置疑的威严：“请吕公屏退左右，此事干系重大，务必机密。”
吕惠卿心中一凛，瞬间意识到事态严重，当即挥手示意。
当值书吏抱着一摞账册，脚步匆匆地退出房间。
程颐眼角余光一扫，敏锐地注意到书吏腰间悬挂的铜鱼符，那独特的样式，竟与信中提及的王府之物如出一辙，他心中不禁一沉。
待众人退下，程颐小心翼翼地从怀中掏出密诏，轻轻摊开在楠木书案上。
吕惠卿俯身，目光急切地落在密诏之上，手指不自觉地抚过“拜公为首相”这几个笔力凝重的字。
他的指甲微微用力，在纸页上压出了月牙形的白痕，可见内心正掀起惊涛骇浪。
更漏的滴答声在寂静的屋内格外清晰，仿若一记记重锤敲击着两人的心弦。
突然，吕惠卿伸手抓起一旁的狼毫，蘸饱墨汁，在一旁告示的空白处奋笔疾书：“可着三班院旧部戍卫内廷，三日内必有回音。”
字迹刚劲有力，笔锋凌厉，写完后，他不等墨迹干透，便迅速将纸页卷起，搓成细条，郑重地塞进程颐掌心，目光坚定地说道：“烦请先生星夜返京，将此交与乾清宫当值的王昭容，此事关乎社稷安危，一刻也耽搁不得！”
院外，更夫那悠长的梆子声隐隐传来，在这寂静的夜里显得格外突兀。
吕惠卿转身，从墙上取下羊皮斗篷，大步走到程颐身旁，轻轻披在他肩上，语重心长地说：“已备下八百里加急驿马，兄台一路保重。”
程颐皱起了眉头，忽而迅捷伸手死死攥住吕惠卿月白夹袍的袖口，粗粝的指腹蹭得绸缎沙沙作响。
“吕公且慢。”
他的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着连日奔波的沙哑。
“墙上延安府舆图与衙役腰间铜鱼符，究竟作何解？
官家此刻危如累卵，你只命我传句话便了事？”
吕惠卿垂眸望着被攥皱的袖口，狼毫随意搁在砚边，墨汁在宣纸上晕开个灰斑。
“书生总爱见风便是雨。”
他漫不经心地用象牙镇纸压平《青苗法续例》的卷角，烛火将他眼底的不耐映得忽明忽暗。
“舆图不过是旧物未收，铜鱼符早过了用期——这些细枝末节，耽误了传信大事谁担待？”
程颐猛地松开手，袍角弹回的力道掀翻了案头茶盏。
“吕吉甫！”他的袍袖扫落两叠税契，“官家在信里写‘危若累卵’，你却拿官样文章搪塞！
当年熙宁变法时的胆识，都喂了汴河的鲤鱼？”
吕惠卿慢条斯理地捡起滑落的叆叇，镜片在烛火下闪过冷光：“程正叔饱读圣贤书，可曾读过‘将在外君命有所不受’？”
他从紫檀木匣里拈出半片鱼符，往桌上一掷，“这是给你交差的信物，至于如何行事——”
话音被更鼓截断，他突然抓起披风甩上肩头，“辰时三刻城门落锁，误了时辰休怪我没提醒。”
程颐看着鱼符在案上打转，突然抓起案头狼毫狠狠折断。竹屑飞溅间，他扯下腰间玉佩掼在吕惠卿脚边：“好个吕相爷！若官家有个闪失，程某在黄泉路上也定要讨个说法！”
转身时撞翻了铜火盆，炭灰撒在那幅延安府舆图上，倒像是在屋里落了场雪。
程颐冲进外面的雪幕之中，迎面而来的大雪，倒是让他脑袋忽而一清。
程颐稍微一琢磨，深出了一口气。“吕吉甫此人野心太大，深为朝中重臣所嫉，恐怕防着他的人很多，光是靠他，恐怕未必能够解得了当下的危难！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）