九月廿八的良夜，三位先天混战良久，将偌大商栈打成一片白地。
期间掌武院的人手早就赶到，但迟迟不敢插手——苍墟城官府的最强战力就是浑然巅峰的蔡光熙本人，若冒然参与战局只会像野狗般被铁魔一脚踢死。
大战之后，洪范当场起出埋在地下的文书资料，连带铁魔尸体一同押送往掌武院暂存；蔡光熙则命亲信连夜驾名驹几路往青州掌武院州部送信汇报。
这一夜，洪唐二人乃至苍墟城掌武院上下官吏通宵未睡。
铁魔是拿钱办事的杀手，其背后之人才是事情关键——若今夜事只是青帝真宗操办也就罢了，万一某位经手的青州巨擘自忖漏了手脚，很可能连夜来杀人灭口。
三法司叶斩的神通，洪范是亲身经历过的。
好在一夜无事。
诸事在次日进展神速。
中午，青州掌武院次督赶到，亲自将铁魔尸体送往神京。
下午，辛文成亲自上门与洪范密谈，当场承认雇佣铁魔的事实，愿无条件满足掌武院所有条件，只求宗门存续。
事到如今，这条件当然不会只是退田补税而已。
洪范提了三点。
第一，退田并补税三十年；
第二，派遣三十名中坚弟子加入青州掌武院任州骑与力士；
第三，将《青帝剑典》原本上交掌武院保管，门内只留副本。
辛文成枯坐许久，咬牙点头，离开时面容苍白气若游丝，仿佛被亡魂附体了的死尸。
次日，十月初一。
辛文成以掌门身份将洪范所提条件在门内宣布落实，为压制门人反弹甚至亲自动手废了七人。
十月初二，整个苍墟城还惊讶于事态急剧变化。
午后，沈鸿快步冲上客栈二楼，
“二少，刚刚的消息……”
好歹一个贯通武者竟喘得上气不接下气。
“辛文成在擎天殿自戕了！”
他不自觉压低了声音。
“啊？那我岂不是得多留几日，好参加第二场白事？”
坐在屋角的唐星晴冒了句刻薄话。
“不，唐小姐，我听说辛文成遗书言明不办后事不入棺椁，只令弟子将遗体尽快火化，骨灰洒入苍墟山后崖。”
沈鸿回道。
唐星晴闻言敛了容色，担忧地望了洪范一眼。
有此一役，不论坊间表面上如何噤若寒蝉，私下都会说掌武院刻薄狠厉，乘人之危将一派掌门活活逼死。
“好一个竹影拂云。”
洪范沉默许久，慨然叹息。
“他这是用命对我刺了最后一记血剑啊……”
······
时光如梭。
十日后，十月十二。
洪范与唐星晴同行一程，在青州首府寒浦城分别。
在青州掌武院州部递解手续时，洪范得知青州提督“大荒吞云”谢经国三日前被关奇迈急召入京，青州州部自上到下剧烈动荡。
十月十四。
车队离了寒浦，顶着北风驶入荒芜的田野，
洪范骑着红旗散落在车队之外，仰看天头见鸿雁早已过尽，只余一片深不见底的苍蓝。
他不由回想起离开苍墟城的前一日，蔡光熙半夜来见自己，进屋后不由分说跪了个五体投地，只求他回京后出言遮护。
“唉。”
洪范摇头叹了口气。
“二少旗开得胜，先斩铁魔又逼得那些鼠辈丧胆，怎么反而丧气了？”
跟在一旁的沈鸿问道。
“我是叹息自己到现在也摸不清山长的心思。”
洪范笑回。
“一开始我以为他是要压制青州门派，后来想是试探天下各方尤其是宫中的态度，再后来得到神京消息说山长几次与户部田阁老密谈，以为是要为掌武院撬开财源……现在看来山长这把火要烧的人本就不在院外，反在院内。”
红旗打了个响鼻。
“天下人都说山长粗莽，没想到竟有此一步三算之城府？”
沈鸿惊道。
“不。”
洪范嗤笑一声。
“山长厉害的哪里是城府？他厉害的是这个！”
他朝沈鸿捏了捏拳头。
“老沈，若你是武圣，也大可这样无事硬起三分风波，逼得他人都小心应对——反正任谁露了破绽都要吃你修理。”
轱辘声中，车队驶入青州与中州交界处的群山。
高峡之间浮着海一般的虚无，一挂白鸟在其中摆渡。
洪范想起数十日前楚剑阁那断发一剑，以及自己数月没有进境的修为颇觉闷气，只得举沙成翼，自食虎兽背上腾空而起，追上鸟群并行。
PS：今天很想把这段剧情写完发掉，但午后起床时还差四千正文，所以一顿猛赶，最后这部分文字可能略有些仓促。
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